《京剧舞台上的性别反串艺术》
当年，曾有媒体采访
梅兰芳大师，问男旦是不是封建时代的产物？梅大师仅仅回答了四个字：“这是艺术”。
1840年京剧形成的初期，京剧舞台上只有男演员，没有女演员，所以早期剧目多以生行戏为主，旦角戏很少。作为梨园现象，“男旦”是历史的产物。
导致这种并非常态的“男扮女”现象的原因之一，跟旧时代禁止女演员登台的封建道德律令不无关系。尽管女伶演戏在元明舞台上曾一度活跃（尤其是元代），但到了清代，随着礼教意识强化，由于朝廷明令禁止女子演戏、禁止养家班，京城等地梨园竟成为清一色男演员的天下。康熙以来，几乎每朝都有相关禁令，甚至连女子看戏也严加禁止，如：“
道光时，京师戏园演剧，妇女皆可往观，惟须在楼上耳。某御史巡视中城，谓有伤风化，旋奉严旨禁止。”“
咸丰时，张观准夙以道学自名，尝官河南知府，甫下车，即禁止妇女入庙观剧。”（
《清稗类钞》第5065—5066页，
中华书局 1984年版）。在此背景下，早期京剧界“全男班”盛行，从编剧、演员到乐师、化妆师，台前幕后，各色人等无不由男性担当，而剧中人物无论男女老幼，也均由男子来扮演，至于女性则被排斥在大门之外。
后来，风气渐开、坤角初起时期，女演员登台仍难免遭受冷眼。如：江上行《六十年京剧见闻》所述：“从前京剧演员只有男性没有女性，这就是男扮女的由来。
光绪中叶有了女演员，但受到歧视，被称为髦儿戏。进不了大班，男角称为名伶，女角则以坤角呼之，以示区别。一方面是受重男轻女封建旧观念的支配，另一方面则是因为坤角的艺术难与男性名角比拟，大都演些减头去尾的唱工戏。”