根据1997年卫生部和全国肿瘤防治研究办公室公布的全国27省、市抽样地区10种常见恶性肿瘤死亡率构成及位次统计资料，中国食管癌世界调整死亡率为20.4/10万，在胃癌、肝癌和肺癌之后居第四位。如按性别分析，男性中死亡率为27.7/10万，保持第四位；女性中死亡率为13.6/10万，仅次于胃癌居第二位。据估计全世界每年约有20万人死于食管癌。近15年居民死亡原因的统计显示，高发区河南林县男性死于食管癌者占各种肿瘤死亡的64.6%，女性占63.2%。从上述大量统计数字可以看出，食管癌仍是近年来以及今后相当长时间内危害极大的最常见的恶性肿瘤之一，需要深入探索研究其发病病因及流行病学特征，以便寻找并实施有效的防治措施。