运动的承担者肌肉组织由特殊分化的肌细胞组成。人体有3种肌肉组织，即骨骼肌、心肌和平滑肌。肌细胞也称为肌纤维，能收缩和舒张，产生运动，如肢体的各种运动、胃肠的蠕动和心脏的搏动。
肌肉主要由称作肌动蛋白和肌球蛋白的两种蛋白质组成。它们是肌纤维的组成部分，肌纤维是肌肉的收缩成分。
人体的各种运动，体内各脏器的活动，都是由肌肉运动完成的。肌肉是由特殊分化的肌细胞构成的组织，其特征是能将化学能转变为机械能，使肌纤维缩短，产生收缩，以保证机体的各种运动。一个人全身共有250块肌肉，每块肌肉大小不一，形状不同，收缩性能各具特色。在神经元控制下，一些肌肉能够按照我们的意识产生收缩和舒张，我们进行的各项运动都是通过肌肉的收缩和舒张来实现的，如手拿东西或迈腿走路等。然而，另一些肌肉，如心肌或胃肠道平滑肌，不能按照我们的意识去收缩，它们受植物神经系统的控制和支配。
根据肌肉的运动功能和运动形式，大自然将我们的肌肉分为3类。第一类是附着在骨骼上的骨骼肌，又称横纹肌。这种肌肉受神经支配，可以随人的意识而运动，故又称作随意肌。
机体的姿势维持、空间的移动、复杂的动作以及呼吸运动等，都是通过骨骼肌的运动来实现的。平时所说的肌肉就是指骨骼肌。全身的骨骼肌约有600多块，占体重的40%。
随意肌的运动受意识控制，我们可以有意识地控制随意肌的收缩和舒张来完成我们的活动。但是，随意肌的运动是有限的，比如，我们难以张开双臂，化作翅膀飞上蓝天，大自然不赋予人类这种功能。大自然对它创造的所有动物的活动都有限制，人类也不例外，肌肉的运动能力不应超越它的遗传限制。第二类是广泛分布于内脏器官和血管壁上的平滑肌，平滑肌收缩缓慢，具有很大伸展力，不受意识支配。第三类是构成心肌壁的心肌。肌肉运动依靠肌纤维的收缩作用，而肌肉本身具有利用营养物质合成肌蛋白的本领，肌蛋白分解释放出来的能量就成为肌纤维收缩的动力。
而根据肌内的颜色，科学家将肌肉分为白肌和红肌。白肌的血管数目少，肌红蛋白含量低，呈白色，故名白肌。白肌内脂肪或葡萄糖储量较少。奥林匹克短跑运动员100米决赛成绩取决于白肌，白肌也称快跑肌，例如：当您飞速跑出房门，您利用的就是白肌的收缩功能。火鸡肉大多呈白色，火鸡拥有丰富的白肌，故火鸡能够做瞬间快速飞行，如火鸡在受到一只狐狸攻击时，为了避难，它必须快速飞走。进行短期快速运动或发挥爆发力时，要靠白肌的潜能。但白肌易于出现疲劳，野鸭的肌肉是黑色的，主要由红肌纤维组成。红肌纤维能够通过储备脂肪和葡萄糖储藏能量，而且，红肌内也储存肌红蛋白，为长距离运动提供必要的氧分。马拉松运动员和长距离游泳健将，通过训练可让红肌的数量达到80%，甚至90%。通过训练可以调整红肌与白肌数量之比。您如何训练长跑和游泳并不重要，重要的是要训练肌肉。通过训练可使您的肌肉像火鸡一样或像野鸭一样，两种肌型对您来说都了不起。