袁崇焕本是一个文人,在考取进士之后也是被授予知县一职。但天性好武的袁崇焕并不满足于当下,《明史·袁崇焕传》中记载“授邵武知县。为人慷慨负胆略,好谈兵”,有胆有识才是袁崇焕的真实形象。而真正给袁崇焕入军伍机会的是广宁的丢失,朝廷开始寻找合适镇守山海关的人选,袁崇焕是怎么做的呢?
《明史》记载“无何,广宁师溃,廷议扼山海关,崇焕即单骑出阅关内外。”为了能够成为镇守山海关的人选,袁崇焕自己单人单骑前往关外观察地形。随后回来便上书请求,认为只需要钱粮充足即可镇守,一人足矣。这些行为都证明袁崇焕的性格坦率直接,凡事也是喜欢做了再说,而不是等待。这是一个优点,但作为将领来说,这也是一个非常严重的缺点。虽然说将在外君命有所不受,但风雨飘摇下,多少信任能值得考验呢?
很快袁崇焕就证明了自己的能力,在宁远一战当中袁崇焕挑战权威和自己的上司孙承宗持有反对意见,最后在没有得到救援的情况下,袁崇焕鲜血盟誓以死镇守宁远。而也在这一战中,袁崇焕以不知名的小人物击败了努尔哈赤的大军,努尔哈赤更是愤怒慨叹“朕用兵以来,未有抗颜行者。袁崇焕何人,乃能尔耶!”,随后不到一个月,努尔哈赤就饮恨而终。
很显然这一战也让袁崇焕成为了明朝的希望,而且宁远大捷之后袁崇焕又取得了宁锦大捷,这时候的明朝很需要胜利的鼓舞,有着如此傲人的成绩自然袁崇焕也成为了明朝的寄托。
但在另外一面袁崇焕也是为人所诟病的,魏忠贤一度被视为明朝的祸根,乱党。但在积极抗清方面,魏忠贤也做出了不小的努力。魏忠贤贪财,但是财政方面却一直在积极支持前线的作战,为了能够得到足以抵抗清兵的军马,魏忠贤还要求阉人每年每人必须献上好马一匹。这些钱粮马匹自然也都去了前线,虽说魏忠贤是担心一旦山海关失守京城不保,自己的地位也不保,但其积极地作为还是值得肯定的。