太平天国运动失败后，其首领洪秀全的尸体被曾国藩剁碎并用大炮发射出去。此举仅仅是为了解恨吗？实际上，曾国藩心里另有打算。
1851年，自然灾害严重，封建统治腐败，沉重的皇权剥削使阶级矛盾被激化。众多压迫下，由洪秀全等人领导的集团率先从广西金田村发起反对清朝封建统治及资本主义侵略的农民起义运动，史称太平天国运动。
仅用短短两年时间，太平军便攻克武昌，入军金陵，并宣布于定都于此，改城名为天京，正式建立了太平天国农民政权，与清王朝封建统治对峙。但占领南京似乎将太平军引入一个温室里。
由于封建小农思想的根深蒂固，领导高层开始贪图享乐，沉迷金钱与美色，甚至为了争夺主权而内讧，完全走了清朝统治者的老路。最终，太平军土崩瓦解。
为首的洪秀全连续数日都只能以野菜充饥，后因营养不良惨死。历时十三年的太平天国运动以失败告终。
“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖。”洪秀全打着这样的口号，想要建立一个理想主义社会，但最后却因食物短缺而死。
有一种说法是洪秀全因饥饿而食野菜和观音土做成的“草团”，最后因气腹症而死。但在曾国藩刊刻的《李秀成自述》中言及的洪秀全死因却是自杀：
“天王斯时焦急，日日烦躁，即以四月二十七日服毒而亡。”
这种说法疑点颇多，极有可能是当时曾国藩放的一个“烟雾弹”。
《湘乡曾八本堂·李秀成亲供手迹》里明确记载洪秀全是病逝的：
“此时大概三月将尾，四月将初之候，斯时我在东门城上，天王斯时已病甚重，四月二十一日而故。”“天王之病，因食咁露病起，又不肯食药房，故而死也。”
这一说法是比较可靠的。但这食因“草团”而殒命的方式实在难登大雅之堂，曾国藩便将洪秀全的死改定为服毒自杀了。无论哪一种死法，对于呼喊着“无人不温饱”的洪秀全都是极其可悲的。
事情到这里还没完。湘军攻进天京城后，将天京城翻了个底朝天，最后掘地三尺，将洪秀全的尸体挖出，又将裹在他身上的十几层厚布扯烂，交予曾国藩验尸。
曾国藩在日记里描述洪秀全尸体之惨状：
“胡须微白可数，头秃无发，左臂股左膀尚有肉，遍身用黄缎包裹。”
古时没有办法防腐，洪秀全的尸体又仅仅是厚布包裹，连个棺木都没有，所以曾国藩看到时，尸体几乎只剩个骨架了。这苦苦搏杀了十几年，曾国藩自然不会轻易放过这位老对手。两天后，曾国藩下达了最为严酷的惩处命令：“戮尸，举烈火而焚之。”
洪秀全的尸体先是被剁成了肉酱，又被一把火烧成了灰烬。然而即便是这样，曾国藩还是不肯罢休。他命人将洪秀全的骨灰拌上火药，再装进大炮中，“砰砰砰”地全都打了出去。至此，洪秀全算是彻底的灰飞烟灭了。那么曾国藩到底为什么要这么做呢?
只是为了给自己十几年的光阴一个交代，让自己解恨吗？原因其实并没有这么简单。
当年洪秀全是聚集了大批信徒，才组建了太平军起义的。所以可想而知，太平军大多都十分迷信。洪秀全在家乡时，还写下《原道醒世训》《原道救世歌》等系列作品，为起义做足了思想舆论传播。
太平军上上下下，都把洪秀全作为信仰，当成神明来膜拜，觉得洪秀全的命令就是神的旨意。正因为这样，曾国藩才要用这种方式来昭告天下，洪秀全已经灰飞烟灭，死的彻彻底底了。以防太平军残军散播洪秀全未死的舆论，再以洪秀全的名义集结兵力卷土重来。
这一炮，打出的是洪秀全的遗体灰烬，也彻底打断了太平军的精神支柱。精神世界一旦崩塌，太平军就会彻底丧失凝聚力，也绝无东山再起的可能了。