区域地质调查在世界各国都是一项被高度重视的战略性工作，发达国家尤其如此，区调工作推进较快。如前苏联，1961年已经完成1：100万区调，20世纪80年代初1：20万区调已完成96%，1：5万区调已完成32%。在英国、法国、日本等国，1：20万区调也早已完成，1：5万和1：6.3万区调已经完成或接近完成，并不断更新和填制更大比例尺的地质图。
归纳世界各国的区调研究情况，主要是在三大岩类区域地质调查研究及高新技术在地质调查中的应用方面取得了长足的进展。
1.2.1.1 岩浆岩区调查研究
现代岩石学理论及现代测试技术与方法的飞速发展，板块构造理论、微量元素岩石学和同位素地球化学方法的应用，使岩浆岩岩石学的调查研究从重视岩石的宏观调查、微观描述，强化岩石地球化学和岩石成因研究及成岩成矿试验阶段，发展到了将岩浆作用产物与地质构造环境相结合研究的新阶段。新的研究主要有两个方面：对火山岩按结构-环境进行分区；对花岗岩按板块构造观点进行分类。如B.W.查佩尔和A.J.R.怀特（1974，澳大利亚）提出花岗岩可分为I型和S型；W.S.皮切尔（1982，英国）提出按大地构造环境划分五种类型花岗岩类；并将与板块俯冲带相关的岩浆“双带”和热力学、流变学成功地应用于岩石学研究，深入探讨了岩浆生成机制和岩浆作用与地壳演化的关系。
在花岗岩区地质填图的原则及方法方面，代表性的有：苏联学者以岩浆建造学说为基础，提出了岩浆建造和岩浆省、火山-深成建造的理论和有关的填图方法原则。英国学者基于秘鲁海岸带花岗岩岩基的填图研究，建立了岩基段-超单元-单元的填图方法，建立了花岗岩的等级单位体制，该方法得到了北美地层命名委员会（NACSN，1983）和国际地科联地层委员会国际地层划分分会（ISSC，1987）的肯定。美国学者对内华达山脉岩基进行了侵入体-岩簇-岩套三级等级划分的填图方法研究，他们运用应变分析方法对花岗岩体进行组构填图，研究岩体的变形构造，并结合区域构造环境和侵位成岩过程研究岩浆运动的性质和花岗岩定位机制。
1.2.1.2 沉积岩区调查研究
从地层叠覆原理（地层层序律）发展到沉积层侧向堆积原理的认识，从统一地层划分概念发展到多重地层划分概念，成为沉积岩区现代地层学的理论基础。因此而产生当今全球两种中、大比例尺地质图，即以年代地层单位的系为制图单位的系图和以岩石地层单位的组为制图单位的组图，其中后者能更好地反映客观地质体的岩石组合，具有更为广泛的实用性，因而得以在多数国家推广使用。
《国际地层指南》（ISSC，1987）对多重地层划分原理、地层术语的定义、地层命名和地层程序规则、正式与非正式岩石地层单位的使用等做了全面、系统的规范和论述，是地层学发展的里程碑。现代沉积学的建立和发展，提出了沉积建造、沉积相、沉积体系、相模式的概念，把沉积作用与大地构造环境联系起来，以板块构造理论为基础，对全球的沉积盆地进行分类，分析不同构造环境中沉积盆地的沉积作用特征，以恢复盆地的演化历史，大大丰富了沉积岩区的研究内容，并对地质填图提出了新的要求。而20世纪80年代的层序地层学，为全面综合研究百万年级地层沉积旋回提供了理论框架，反映了地层学和沉积学相结合发展的必然趋势，推动了沉积岩区地质填图方法的改进。
1.2.1.3 变质岩区调查研究
变质岩区的调查研究，尤其是对前寒武纪变质地质学的研究，已由过去偏重于岩相学研究的岩性描述阶段、同位素测年阶段，进入到研究地质构造事件及年代构造格架、探讨地壳演化和地壳结构模式阶段。提出了变质相系、变质带的概念，把区域变质作用、大地构造环境、地壳演化阶段不同的变质作用类型与大陆地壳生长、构造演化和成矿作用相关联，探讨与大型构造带（如推覆构造、韧性剪切带等）活动有关的变形和变质作用，及其对区域变质带形成和展布格局的影响，并开展了对地质事件的变质作用的P-T-t轨迹以及变质体演化过程的研究，进而建立区域地质事件的演化序列和分析地壳演化规律。
同时，变质岩区的填图方法，从单一的岩性法填图，发展到岩石-地层法、构造-地层法和构造-岩石法填图，强调在采用岩石-地层法的基础上，加强对构造变形、变质作用和原岩性质等方面的研究。在复杂褶皱区、岩性单一而厚度巨大的假单斜地区和滑断构造发育区，常需要采用从构造到地层的相反程序方法。西方国家早在20世纪40年代末50年代初已经实施，苏联在20世纪60年代也全面实施，近年俄罗斯1：5万中-深变质岩区的填图已经采用建造填图的方法。
1.2.1.4 高新技术的应用
20世纪90年代，国外区域地质调查已普遍采用“3S”技术（地理信息系统GIS、全球定位系统GPS、遥感系统RS），实现了填图全程计算机化与成果数字化、网络化及地质三维分析可视化，有效地提高了区域地质调查（填图）的质量，实现了区域地质调查全过程的信息化管理。数字地质图数据库的建立，从根本上改变了地质图信息的传统表达方式，为基础地质资源信息的管理、检索、信息共享、扩大服务领域奠定了基础，大大提高了社会服务的能力。
至今，信息技术已应用于国土资源工作各个领域的数据采集、处理、管理、成果输出等环节。集成管理空间与属性数据的大型数据库技术、高速并行处理技术、图示技术、大容量存储技术、可视化与虚拟现实技术、计算机模拟技术、网络通信技术、人工智能技术、电子出版等技术广泛应用于地质资源工作的信息采集、处理、管理与服务等全过程。