曹操不用关羽，很难有人能战胜颜良和文丑，除非曹操用群殴模式，设计谋斩杀颜良文丑才行。
官渡之战的序幕战，是袁绍派颜良领十万大军进攻白马。
曹操领兵亲临白马应战。曹操看到颜良前部精兵排成阵势，盔甲鲜明，刀枪森布，严整威风，曹操很是骇然，让宋宪先去应战。宋宪领命，提枪上马，与颜良交锋。颜良大喝一声，纵马来迎。战不三合，颜良手起刀落，斩宋宪于阵前。
曹操看了吓了一跳，知道宋宪是吕布手下的一员猛将，怎么才三个照面就被颜良一刀斩了，看来颜良之勇堪比昔日吕布！曹操心里想着，不小心脱口而出：“真勇将也！”
魏续看到旧日好友被颜良所杀，正在悲愤之中，又听到曹操说话夸赞颜良，气不打一处来，要求去战颜良，为好友宋宪报仇。曹操点头，宋宪上马挺矛，来到阵前，大骂颜良。颜良也不理他，直接催马抡刀迎了上去，与魏续只一个照面，一刀劈魏续于马下。
曹操阵营徐晃抡大斧与颜良交战，二十个回合，徐晃也败回本阵。曹营诸将栗然，看到颜良这么勇猛，吓得不敢与颜良交战。曹操看到这种情况，赶紧收兵，颜良也领军退去。
曹操先是看了颜良排兵布阵，就感觉颜良很厉害，所以会骇然。接着派吕布降将宋宪、魏续去测试颜良的武功实力，结果三个回合都不到，二将被颜良斩了。大将徐晃上去应战，二十个回合也败下阵来，曹营其他将领都很栗然，吓得不敢交锋。徐晃投靠曹操之前，曾与许褚交过手，50个回合没分胜负，而许褚又是曹营第一流猛将，照这样的打法，曹营中没有一个人能打的过颜良。
所以，曹操必须请出关羽，搞突然袭击，才能杀死颜良。
刘备当时已经投靠袁绍，颜良出兵前，刘备肯定找颜良谈过话，说他的兄弟关羽如果没有死，肯定在曹营，这次你过去，看到一个红脸大汉、有长髯、使大刀的汉子，那就是关羽，看到后在阵前一定问清楚，就说我在你主公袁绍这里，关羽听了，肯定会跟你回来的。
颜良一听，这是好事啊，就答应了刘备，说那我阵前看着点。
曹操回去跟程昱商量怎么对付颜良。程昱就建议曹操让关羽上去杀颜良。因为刘备很可能就在袁绍营里，关羽与颜良交手，无论输赢，对曹操都有利。关羽赢，那么袁绍痛失爱将，肯定找刘备算账，如果就此杀了刘备，关羽无处可去，很有可能留下来跟着曹操。
曹操一听大喜，忙派人去请关羽。关羽领命，到白马与曹操汇合。曹操告诉关羽，说这个颜良很厉害啊，杀了我手下宋宪和魏续两员大将，这二人以前跟着吕布，还是很厉害的，与张辽同属吕布的八健将。后来徐晃上去也打不赢，颜良勇不可挡，这才请你过来。关羽说我先看看再说。
颜良过来挑战。曹操就带着关羽到土山高处观看。曹操指着山下颜良排的阵势，有意刺激关羽说，你看这河北人马，雄壮不雄壮？关羽哼了一声，说他们都是土鸡瓦狗，跟小土鸡、小土狗有啥区别？曹操一看自己的激将法起了效果，就又指着麾盖之下的颜良说，看到没，那个绣袍金甲，持刀立马的人就是颜良，威风不威风！
关羽举目一看，把嘴一撇，不屑一顾的告诉曹操，“吾观颜良，如插标卖首耳！”曹操听闻，知道关羽火上来了，就继续往里火里添柴，说颜良厉害啊，关羽你可不敢轻视。关羽一听，义愤填膺，说我关羽不才，愿去万军之中取其首级，献与曹操。旁边张辽深知曹操之意，也拿话刺激关羽，说“军中无戏言，云长不可忽也。”
关羽本来火气就大，只从投降曹操后，寸功未立，还没有皇叔刘备的下落，两位嫂子整天哭哭啼啼，心里正窝火呢，这会儿又听到曹操和张辽一唱一和的夸奖颜良，心想关二爷我服过谁？关羽不由得心中燃起熊熊怒火，遂跨上赤兔马，倒提着青龙偃月刀，凤目圆睁、蚕眉倒竖，直奔颜良冲杀了过去。
颜良老远看到一个红脸长髯的大汉提着刀过来，心想这位应该就是刘玄德说的关羽吧，让我问问他就知道了。麾盖下的颜良看到关羽到了，正要张口问“你是不是关羽？”哪知道关羽赤兔马快，早已跑到颜良面前，颜良一看不好，正要拿刀，亦然来不及了，被关羽手起一刀，刺于马下。众军愕然，不知所措。关羽下马，割了颜良首级，拴在马脖子下面，飞身上马，如入无人之境。河北军失去主将，大乱，曹军趁势掩杀，死者不计其数。
看到没，颜良正要问话，关羽根本没理他，马快刀也快，直接一刀刺死了颜良，杀了颜良一个措手不及。如果按照正常的逻辑，来将通名报姓，寒暄一番，真枪真刀的对打，50个回合内，关羽很难取颜良首级。也怪颜良粗心大意，这才让关羽杀了一个措手不及。
颜良败军奔回，汇报袁绍，说是一个红脸长须使大刀的勇将，斩了颜良。沮授说这个人肯定是关羽。袁绍就要杀了刘备为颜良报仇。刘备辩解，袁绍是个没主见的人，就没再难为刘备。这时候文丑过来，说要为颜良报仇。刘备听闻，要求与文丑同行。