在汉语语言学研究中，对于“语法化”的理解存在一定的差异。沈家煊（1994）将其定义为词义实体向无实际意义、表达语法功能的转变过程，通常被称为“实词虚化”。刘坚和马壮寰等学者也有类似的阐述。江蓝生（2001）则强调语法化涉及两方面，即词组或短语向词汇单位的凝聚，表现为词汇的虚化和短语的词汇化。石毓智（2003）则关注语法化的时间维度，即实词或松散结构如何逐渐演变为稳定的语法工具，形成新的语法标记或句法结构。
由于“语法化”作为一门新兴学科的术语，其来源于英语的grammaticaliation，并结合了汉语特性，国内语言学家对此的理解有所区别，主要体现在研究焦点的不同。法国学者Meillet（梅耶）在1912年的《语法形式的演变》中首次提出这一概念，他解释语法化为词形演变，从虚化为语法标记，如词缀化，强调了这个过程对语法系统的影响、其连续性和与使用频率的关系。
尽管对语法化的具体定义有所分歧，但共识是，它是一个动态的过程，起始于词汇由实义向语法功能的转变。在语言学的研究中，语法化占据着核心地位，它揭示了语言结构的演变规律和语言功能的变迁。
语法化理论是汉语语法研究的一个热点，在理论研究和语法现象的研究上，对语法化的概念、研究动向、语法化的动因与机制等进行了深入的探讨。上个世纪末到本世纪初，随着语法化理论在中国的引进和发展，中国语言学界对语法化理论也产生了很大的兴趣，成为汉语语法研究的一个热点。在理论研究和语法现象的研究上，对语法化的概念、研究动向、语法化的动因与机制等进行了深入的探讨，不少有成就的学者在这个领域结合汉语的特点取得了丰硕的成果。