解放桥曾是海河上造价最为昂贵的一座桥。修建万国桥时，原定工程费用以100万两白银为限。开工以后，造价大为提高，主桥增至152万两，拆除老龙头桥等费用增至39万两，共计190万两白银，遂成为海河上造价最高的一座桥梁。好在性能良好至今通车无阻，也不枉昂贵之名。解放桥是一座双叶立转式开启式钢结构大桥，桥身分为3孔，中孔为开户跨。开户跨为双叶立转式，在桁架下弦近引桥部分背贴一固定轨道，备有汽油发电机，可自行发电启闭。合则走车，开则过船。开桥时，活叶桁架沿轨道移动开启，以便让开更大的通航净空。“万国桥下过大船”，曾经是海河上一道景观。
由于桥体钢梁锈蚀严重，传动、电力系统严重老化，解放桥上一次开启是1973年。2007年1月18日，经过8个多月的封闭施工，八旬高龄的解放桥修旧如旧，完全按照原貌修复完成竣工通车，并恢复了桥体开启功能，为靓丽的海河再添新景。解放桥上曾留下过许多故事和传说，不仅有解放军用一个连的兵力、仅用20多分钟时间攻克大桥的佳话，也上演过一些人纵身桥下寻短见的人间悲剧，还先后拍过《马永贞》、《雷雨》、《大决战之平津战役》、《被风吹过的夏天》等影视剧。最为扑朔迷离的，是至今没有搞清楚大桥设计者到底为何方人士。
1902年法国租界当局要求清政府在海河下游老龙头车站附近（即现在的天津站），修建一座桥梁，当时被称为老龙头桥。清光绪二十八年（1902年），天津开始修建此桥，桥梁共分四孔，采用变高度的连续钢桁架。由于城市交通的发展，20世纪20年代开始筹建新桥。1927年新万国桥建成，遂将旧桥拆除。新建的万国桥于1923年开工，1927年竣工，工程总费用共计190万两白银，成为海河上造价最高的一座桥梁。该桥性能良好至今通车无阻，一直正常使用。
设计师之谜
多年来社会上有一种传说比较盛行：“这座风格独特、现代感极强的铁桥，出自法国建筑设计大师，巴黎艾菲尔铁塔的设计者居斯塔夫·埃菲尔之手。”？如果这个令人兴奋的“说法儿”属实，解放桥可真是身价倍增了。查阅解放桥建设的相关资料，关于当年工程招标的情况有十分详细的记载：“17个投标商，达31套的设计方案，海河工程局曾于审标时参与意见”，“经反复权衡，最后选中了美国芝加哥布施尔泽尔桥梁公司的设计方案”等等。史料众多，却惟独没有提及设计者。
天津市市容委总工程师崔世昌质疑说：“设计者是艾菲尔的可能性不大，因为那时离他逝世相距不到两年，建造桥梁是要到实地考察的，他不大可能在那时到天津来，并主持建造这座大桥。”查考了居斯塔.艾菲尔的传记后得知这位法国建筑大师逝世于1923年12月15日，而这时间恰巧是大桥开始动工的年份。也许有人会这样猜测：建筑工程设计在先，万国桥1923年开工，其设计按规律要在一两年前形成，艾菲尔是否在去世之前已经完成了设计方案？人们的传说恐怕是出自对“法租界”、“法国桥”、“由法国达德与施奈尔公司建造”、以及“艾菲尔是法国著名钢材建筑设计大师”的联想吧。
戴相龙作天津市长访问法国时，中新社的一篇发自巴黎的电讯说，埃菲尔在中国的唯一作品在哪里？答案是天津。这位以建造巴黎铁塔而闻名的工程师在中国留下唯一的作品就是天津的解放桥。天津市市长戴相龙不断用天津的这些与法国有关的掌故向法国推介这个正在迅速崛起的城市。问题是，学者们并完全不认可这个推断，更多的天津人也不愿意在没有确凿的事实面前而攀龙附凤，抬高解放桥的身价。法国建筑大师埃菲尔逝世于1923年12月15日，也就是大桥开始动工的年份。而在他去世的两年前，即89岁高龄时，就已宣布要闭门著书，并在两年内写出了三部堪称世界建筑遗产的专著，这期间他大概不会再接设计任务，特别是一座远在东方、规模并不是很大的万国桥。解放桥的设计者，至今还是一个谜。
天津学者方博在查阅当年出版的《北洋画报》时已查明，解放桥的设计者为法国工程师白璧。
名称更改
解放桥最初建于1902年，于1923年重建，1927年正式建成。原名“万国桥”，即国际桥之意。北连老龙头火车站（天津站旧称），南通紫竹林租界地。因当时的天津有英、法、俄、美、德、日、意、奥、比9国租界，故得此名。而此桥位于法租界入口处，又是由法租界工部局主持建造的，所以当时天津民众更愿意称它为“法国桥”。
抗日战争胜利后当时的国民政府以蒋介石的名字命名此桥，将“万国桥”改为“中正桥”。1949年，天津解放后此桥正式更名为“解放桥”，并沿用至今。
