《清史稿》上描绘的康乾盛世，起于康熙二十年（1681年）康熙平定三藩之乱，止于嘉庆元年（1796年）川陕楚地区白莲教起义爆发，持续时间长达一百一十五年。
如果我们仔细翻检史料就会发现，所谓的“康乾盛世”，是完全不存在的，是满清遗老遗少为给祖宗脸上贴金，罔顾史实，精心罗织谎言愚弄老百姓的伎俩。
什么是盛世？在较长时间内保持着国家的繁荣昌盛、统治集团的文治武功达到一定程度。通常表现为，对内经济繁荣、科技发达、思想活跃、文化昌盛，对外军事强大、贸易繁荣、影响力大。
忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。
九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。
宫中圣人奏云门，天下朋友皆胶漆。百馀年间未灾变，叔孙礼乐萧何律。
杜甫在诗中所描绘的唐玄宗前期社会现象，才称得上中国封建时代的盛世。
我们看看康熙时期，平定三藩，统一台湾，与沙俄缔结合约等，在疆土上，康熙的武功不可为不显著。但这一切都是通过战争来实现的，承担这巨额花费的也是老百姓。军事上巨大成功，是以损失百姓的经济利益换来的。康熙晚年，国库里只有800万两白银，百姓的生活都得不到保证，怎么称盛世？
雍正时期，整顿吏治，严惩贪腐，勤整恤民，国力有所增强，经济状况有所改观。雍正执政晚期，国库存银2000多万两。
在整个清帝国时期，雍正才真正称得上有盛世之象的皇帝。
乾隆皇帝，处处以康熙为榜样，自封“十全老人”，微服私访，数次下江南，可他进行的是搜刮老百姓、渔色猎艳之行，一生做了一万多首狗屁不通的破诗，彰显自己的文德。放眼整个中国封建时代，几乎找不出能与“和珅”相提并论的大贪官。而这位和珅和大人和中堂，就诞生于乾隆朝中。难不成盛世出大贪官？不是乾隆的堕落无能、治国无方、放肆纵容能出来吗？
"中国的全部土地，只有极少数例外，主要是种植人吃的粮食……除了皇帝的御花园外，全国很少有公共娱乐场所……全国没有公地。大地主们也不肯划出土地来不事生产而改作娱乐场所，所有耕地从不休耕"。
“狗肉是他们惯用的食物，生活在水上的中国人一向出于半饥半饱的状态，乐于以任何食物为食，即使是腐烂了也不放过"。
"光京城每年就有近9000弃婴……我曾经看到一个弃婴漂流在珠江，而周围的中国人熟视无睹。"
出使乾隆时期中国的英国人马嘎尔尼在他的日记里对中国的社会现象有以上精彩的描述，除非哪位良心被狗吃，才有脸说“乾隆朝是盛世。”
所以说，康乾盛世实际上是根本不存在的。
为什么到最后不堪一击呢？因为“酋之病入膏肓，无可救药”。
后金酋首努尔哈赤以荼毒和杀戮开国，不光是对汉人，对其他少数民族一样，一有反抗，就是血腥镇压，不问对错不问是非。圈地、投充、逃人、割发等，是其能想到的稳定社会的方法。不恤民生，不察民意。康熙时期，部分废除了这些恶政恶法，但文字狱来了。白山黑水的奴酋，长年与兽为伍，自己也就成了兽。他以禁锢人民思想为手段，维护自己的统治稳定。
到乾隆时期，土地兼并更加严重，贫富差距更加悬殊。重农抑商成一种顽固的社会风气。片帆不能出海。手工业，纺织业，渔业等等，这些能够改善民生的手段，也全面被扼杀。小农经济，成为唯一合法的经营模式。人民思维僵化，统治阶级自高自大。地方官吏上逢迎谄媚统治者，下压榨老百姓。整个社会如一潭恶臭难闻的死水，无半点波澜。
满清酋首坐在深宫之内，纵情声色，大鱼大肉。老百姓食不果腹，衣不蔽体。即便这样，爱新觉罗-弘历在接见英国使者马嘎尔尼时，还让别人行三叩九拜之礼，甚至让英国成为清廷的藩属国。荒诞、可笑和、无知。
马嘎尔尼对满清酋首政权的结论在日后广为人知:“这个政府正如它目前的存在状况,严格地说是一小撮鞑靼人对亿万汉人的专制统治。”这种专制统治有着灾难性的影响。“自从北方或满洲鞑靼征服以来,至少在过去的一百年里没有改善,没有前进,或者更确切地说反而倒退了;当我们每天都在艺术和科学领域前进时,他们实际上正在成为半野蛮人。”
满清酋首应该明白，明朝之所以灭亡，就是因为极权专制，进而导致社会破败，没有活力。明朝中晚期已经有资本主义萌芽出现，手工业、纺织等，都已经出现发展。酋首接过之后，应该是大力发展的，结果却反向而行，这就是为什么马嘎尔尼说他们不但没前进，反倒是倒退。
几乎就在同一时期，英国开始功业革命，庞大而影响深远的工业文明，气势恢宏，整个西方世界都受到影响，纷纷拥抱时代浪潮，抓住机会，深化改革，开放经济。
而满清酋首还做着天朝上国的美梦，沉迷于虚幻的“十全武功”里不能自拔。闭关锁国，因循守旧，没有工业文明，就是小农经济，也是一潭死水，日益衰败。
专制，是一种病，深入满清酋首的骨髓，而他们不自知。终至无药可救。
马嘎尔尼访华，是一次机会，是一次拥抱世界潮流、跟随世界前进脚步的机会，乾隆错过了；
1840——1856年的两次鸦片战争，是一次机会，是一次跟西方工业文明的先进者英吉利学习的机会，道光和咸丰错过了；
1895年，甲午中日战争，是一次机会，是一次跟自己的邻国——清酋口中的撮尔小邦学习的机会，学习改政立宪的机会，叶赫那拉家族罪孽深重的女人慈禧太后，也错过了；
1900年，八国联军侵华，慈禧仓皇出逃，外国人不给机会了。在割地赔款后，这个最丑的女人，舔着脸说：“量中华之物力,结与国之欢心。”清酋错了一个时代。
满清酋首最后的不堪一击，实因咎由自取。从一开始就是错，一步错，步步错，而仍然不思悔改。
正如马嘎尔尼所说，他们实际上正在成为真正的半野蛮人，当野蛮人遇到文明的船坚炮利时，岂有不灰飞烟灭的道理？！