狄德罗Diderot（法国1713年-1784年）
《百科全书》为法国培养了整整一代新人，书中所蕴涵的唯物主义就以其两种形式中的这种或那种形式——公开的唯物主义或自然神论，成了法国一切有教养的青年的信条。它的影响是如此巨大，以至在大革命爆发时，这本书竟给了法国革命者一面理论旗帜。——恩格斯伏尔泰曾经在他的回忆录中讲过一件逸事：法国国王路易十五在一次宴会中同臣僚们谈到了火药，可是对于火药的成分大家却谁也说不出个所以然来。大臣瓦列尔说：“所以很遗憾，陛下已经下令查禁了《百科全书》，如果我们有这本书，那马上就能查到所需要的东西。”于是国王派人取来了《百科全书》，国王和王公大臣们惊讶地发现他们想知道的所有东西在这本书中都能找得到。一位伯爵称赞说：“您多么幸运，陛下，在您的统治下，有人能研究一切领域里的知识并传诸后人。在这部书中可以找到一切。”这部伟大的著作的主要作者便是被称为“百科全书之父”的法国启蒙思想家狄德罗。
18世纪的法国，那是启蒙的时代。在绵延将近一个世纪的漫长历史进程中，启蒙思想家高举理性和民主的大旗，集中批判封建专制和宗教压迫。平民出身的狄德罗作为“百科全书派”的首领，团结了一大批启蒙思想家，为了社会的自由、平等与幸福前仆后继，英勇斗争，启迪民智。被誉为“众书之书”、“人类知识的总汇”、“哲学和一切科学的总结”的《百科全书》便是这伟大运动的结晶。而在人们的心目中，《百科全书》同它的编撰者狄德罗的名字总是联系在一起的。
狄德罗在18世纪法国启蒙运动中和人类思想史上的贡献和功绩，也是同《百科全书》的编撰、出版及其发生的进步作用和巨大影响分不开的。而这部巨著的编撰和出版在当时是极其艰难的，封建统治者和宗教界视之为洪水猛兽而大加围剿。对于它的主创者狄德罗也是施加了残酷的迫害。因此狄德罗曾经说过：“只有在他所处的这样的时代，哲学家的时代，才有可能写出这样的百科全书，因为这需要人们具有比只讲求风雅的怯懦的时代更大的勇气。”在20多年漫长的岁月中，狄德罗惨淡经营，历尽艰辛，把《百科全书》办成了宣传科学真理，反对宗教迷信、封建专制的重要思想阵地，而狄德罗本人正是在这个斗争中成了以“百科全书派”为核心的法国进步思想界的精神领袖。狄德罗同他的不朽名著也一起被列为人类历史中最为夺目的珍宝之一。