适量有节制的饮酒对身体健康可能还有一定益处，但过量饮酒对身体的损害则是无可争辩的事实。最近，营养学家的研究对过量饮酒损害的机制有了新的发现。
首先，过量饮酒促使机体产生大量氧自由基，过量酒精摄取后会刺激肝脏对酒精进行代谢，此时肝脏耗氧量比平时增加50%~60%，从而产生大量氧自由基，后者对组织细胞正常代谢和生理活动有明显破坏作用，并与人体早衰有密切关系。
其次，过量饮酒大都导致营养不足。因为长期饮酒者饮食减少，且酒精本身又会影响胃肠功能，干扰营养物质的消化和吸收，其中维生素C、E的摄取减少，显著影响机体对氧自由基的清除。可见，一方面氧自由基生成增加，另一方面又清除有障碍，必然对组织细胞造成损伤。
最后，过量饮酒还会干扰人体对铁的利用，使血液中铁离子增加。目前研究表明，铁离子具有加强氧自由基对组织细胞的损害效应。久之，还可能造成贫血。