在永乐二十二年一直到嘉靖十七年，这一百多年时间朱棣的庙号一直都是“太宗”，为什么明世宗把朱棣的庙号改为成祖，与朱元璋并列为明朝二祖。
《孔子家语》记载，“祖有功，宗有德”，意思就是开创为功，守成为德。所以，历史上开国皇帝的庙号都是祖，汉之后宋之前比较乱，有的用太祖，有的用高祖，宋辽之后就统一使用太祖，所以朱元璋的庙号就是明太祖。 一般来说，这个庙号只有开国皇帝才能享受，开国皇帝之后的皇帝，一般都称宗 。
当年，朱棣起兵，发动“靖难之变”，并于建文四年夺取皇位他发动了靖难之役获得了皇位，甚至被一些人唾骂为乱臣贼子，为了在太庙中可以给自己父亲腾出一个位子来，所以才将明太宗改为了明成祖，这样很不落人口舌 。朱棣虽然是明朝第三位皇帝，但他是实际上的第二代皇帝。一是他的前任朱允炆是他的侄子，以皇太孙身份继位的，而且干了勉强四年就被他赶下皇位了，没什么成就。二是朱棣是开国皇帝明太祖朱元璋的第四个儿子。朱棣登基以后也是颇有一番作为，打下明朝最巅峰的疆域，对外又有郑和下西洋的大规模远航活动。所以朱棣死后的庙号自然是太宗了。
朱棣死后，庙号为太宗，是为明太宗。到了嘉靖十七年，明世宗朱厚熜改庙号为成祖。从此之后，后世多称朱棣为明成祖 ，嘉靖帝朱厚熜是个对礼仪非常执着的人，他考虑的比较深远。虽然现在自己靠着皇权的强大压力，把他亲爹安排住进了太庙，但等他死了之后，他也要进太庙。 明朝时期按照祖制，太庙中只能供奉九位皇帝，开国皇帝朱元璋是永远享受供奉的，但是随着入太庙皇帝的增多，就需要把其他皇帝往出挪一挪。 因为元璋不能动，挪出来的只能是朱棣，但是嘉靖也明白一个道理，大明江山能够坐到他们这一支，全是朱棣的功劳，所以朱棣不能挪。
嘉靖帝想到一个很聪明的办法，将朱棣太宗”的庙号改为“成祖”，让朱棣和朱元璋享受一样的待遇，这样就腾出一个位置，把他爹放进去，等到他死的时候，他儿子肯定把明仁宗挪出来。