都知道朱棣被称为明成祖，“成祖”就是朱棣的庙号，庙号是指：皇帝在庙中被子孙后代供奉时的称呼。皇帝的名字是不能随便叫的，因此在祭祀时，把庙号与谥号加在一起，就成为皇帝的完整称呼。
比如朱棣在庙中被祭祀的全称是：明成祖启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝。庙号是在皇帝去世后，由下一任皇帝或者下几任皇帝与朝廷大臣根据皇帝生前的事迹，做出一个盖棺定论的评价，与谥号一起评定。
起初，并不是所有的皇帝都有庙号，比如西汉共有12个皇帝，有庙号的只有4个，分别是：汉高帝刘邦（庙号：太祖）、汉文帝刘恒（庙号：太宗）、汉武帝刘彻（庙号：世宗）、汉宣帝刘询（庙号：中宗），还有3位皇帝有庙号，但被废除，不计入。
从唐朝开始，几乎每位皇帝都有庙号， 但是庙号多了也麻烦，唐朝有21位皇帝，前面几代还没有关系，从第9代皇帝开始，唐朝皇帝的家庙中就摆不下牌位了，因为唐朝太庙中最多只能祭祀9位皇帝，其他放不下的皇帝怎么办？
没别的办法，只能由皇帝和大臣商议拿掉，一般根据皇帝的功绩和当时议政时活着皇帝的亲疏关系来选择，一般来说，开国皇帝是拿不掉，每个时代最有名的皇帝也是拿不掉，比如汉武帝、唐太宗这样的，然后就是当时议政时活着皇帝的父辈与祖辈皇帝也是拿不掉，因为与活着的皇帝关系亲近。
到了明朝时期，也基本上沿用了唐朝的祭祀制度，但明朝与其他朝代有所不同，因为明朝开国皇帝朱元璋去世后，由嫡孙朱允炆即皇帝位，由于朱允炆削藩，导致了靖难之役，最终由燕王朱棣打败了朱允炆，成为明朝的第三位皇帝，明朝后来的所有皇帝都是朱棣的后代。
朱棣去世之后，最初上的庙号是太宗，与唐朝的第二位皇帝李世民一样，太宗这个庙号仅次于开国皇帝的庙号，一般是指守成之君中最杰出的皇帝，一般是开国皇帝的儿子来担当这个庙号，比如汉太宗刘恒、唐太宗李世民都是这样，而朱棣及其子孙自认是接朱元璋的班，而不是朱允炆，所以被上太宗的庙号。
朱棣之后的皇帝分别是：明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱祐樘、明武宗朱厚照、明世宗朱厚熜。
因此到了明世宗朱厚熜在位初期，明朝皇帝的太庙有8个人了，分别是：明太祖朱元璋、明太宗朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明宪宗朱见深、明孝宗朱祐樘、明武宗朱厚照，这些皇帝名字前面的称呼就是他们的庙号。
明代宗朱祁钰是趁明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏才当上皇帝的，虽然当了8年皇帝，但是没有儿子，并且比明英宗死得早，明英宗后来复辟了，明英宗之后的皇帝都是他的子孙，明英宗还取消了明代宗的帝号，所以明代宗朱祁钰不能入太庙。
接下来的故事就发生在明世宗朱厚熜在位时期，明世宗朱厚熜也叫嘉靖皇帝，明太宗朱棣的庙号，就是明世宗朱厚熜改的，算起来朱厚熜是朱棣的6世孙，那朱厚熜为什么敢改祖先的庙号呢？
朱厚熜身份特殊，他是明朝第2个以藩王身份入主成为皇帝的人，第一个是燕王朱棣，朱厚熜是明武宗朱厚照的堂弟，出生在湖北省钟祥市，朱厚熜的父亲是兴献王朱祐杬，他们家族是被封到承天府（湖北钟祥）的藩王，因为前一任皇帝朱厚照没有儿子，按照兄终弟及的继承原则，朱厚熜因为与朱厚照血缘关系最近，所以被选为皇帝继承人。
这一年朱厚熜才14岁，然后明朝皇帝与大臣之间的争议不断开始出现，别看朱厚熜年纪小，但他非常聪明，处事老成，当朱厚熜随朝廷使者准备进入北京城时，就发生了争执，朱厚熜不愿意以太子身份从东华门进入文华殿，文华殿是太子居住的宫殿，朱厚熜与大臣吵起来了，最终朝廷做了退让，以群臣劝进的方式，在郊外拥立朱厚熜为帝，然后再进入皇宫。
第一次较量，朱厚熜赢了，紧接着又有第二次较量，朱厚熜继承的是堂兄朱厚照的帝位，他一即皇帝位，就想把自己的父亲兴献王朱祐杬追封为献皇帝，把母亲追封为兴国皇太后，以杨廷和、毛澄为首的大臣不同意，双方争执长达三年半时间。
朱厚熜以软硬兼施的手段，强行追封，并把反对此事的一百多个大臣投入监狱，就连内阁首辅杨廷和也被迫辞官，这事就是明朝历史上的大礼仪之争事件，最终大臣妥协了，朱厚熜又赢了，他成功地把自己曾经是藩王的父亲称封为皇帝。
之后，朱厚熜为了祭祀自己的父亲，专门建了个世庙，用来单独祭祀，而他的生父虽然被追封为皇帝，但根据明朝的祖训，生前没有当过皇帝，是不能称宗入太庙的，所以暂时不能进入太庙祭祀，后来扬州府同知丰坊为了巴结嘉靖皇帝，上了一封奏书，请皇帝以孝道为由，恢复古礼，建明堂，把生父抬入太庙配上帝。
这事一出，朱厚熜当然愿意了，于是朱厚熜下旨让大臣开始议论，如何操作？最终搞了一个方案出来：就是启用明堂祭祀。明堂是天子之庙，是祭祀的神圣场所，代表着君权神授，最早在周朝史书中大量出现，武则天时期曾经修建过，后被烧毁，又重建。
明堂祭祀需要一个神主，也就是主祭，需要祖先中很有威望的人来担当，周朝时期的明堂祭祀是以周文王来配祭的，如果要启用明堂祭祀，就得先找一个主祭，那么在这么多祖先中找谁呢？
嘉靖皇帝朱厚熜最终选择了朱棣作为主祭，但是朱棣的庙号是太宗，如果要成为明堂主祭必须要改庙号，改成后缀为祖的庙号，于是朱厚熜就自作主张把明太宗朱棣的庙号改为明成祖，这样就能重启明堂祭祀，然后再给自己的生父献皇帝朱祐杬上了一个睿宗的庙号，这样就能入明堂祭祀了。
明堂的本质也是祭祀的庙，明朝的祭祀礼仪繁杂，有太庙祭祀，有郊祭，现在又增加了一个明堂祭祀，献皇帝朱祐杬之前不能入太庙，一是因为没有当过皇帝，二是没有庙号，现在有了庙号，又能进朝堂祭祀了，然后朱厚熜再把生父献皇帝朱祐杬转入太庙就容易了。
换句话说，嘉靖皇帝朱厚熜为把自己生父请进太庙，用了一个曲线的办法，他不是直接给生父立庙号，请入太庙，而是先弄了一个明堂祭祀，把朱棣作为成祖，先把献皇帝朱祐杬请入明堂，最后再入太庙，不得不佩服嘉靖皇帝朱厚熜的执着、忠孝与聪明，他给朱棣改庙名的根本的原因是为了解决自己生父进太庙的问题，这就是朱棣庙号由太宗更改为成祖的原因，之后明朝的史书都不再称朱棣为明太宗，而是改称为明成祖了。
还不是为了给太庙正殿的皇帝牌位移位子给闹得，按照惯例，原本庙号明太宗的朱棣是与现任皇帝亲疏关系最远，理应将他的牌位移出太庙，可谁让朱棣的功勋太大，上到皇帝，下到百官，没人敢将他的牌位请入偏殿祧庙。于是聪明无比的嘉靖帝就灵机一动，给朱棣的庙号，又上了一层，直接给他改成明成祖，这样朱棣就稳稳地在太庙里，安详后世子孙的供奉。
庙号自古皇帝就有庙号，一般来说庙号是皇帝死后，下任皇帝与臣子们共同商定而来，基本上都是按照皇帝生前的功绩所定，也就是说这个庙号是比较客观的，如果皇帝功绩卓越，自然庙号就比较好，要是平庸无能，庙号自然就好不到哪去。所以庙号的含金量很高，也很真实。
因此历代君王，但凡有点上进心的，都希望生前好好干工作，死后得到一个不错的庙号，这样就可以受到后世子孙的爱戴与敬仰。按照祖有功而宗有德的惯例，庙号能够用上祖的皇帝只有开国之君，比如朱元璋的庙号就是明太祖。而朱棣只是明朝第三位皇帝，所以最初朱棣的庙号是明太宗。
但别小看了这个太宗庙号，可以说在历代帝王庙号中，太宗的含金量是很高的，比如唐朝大名鼎鼎的明君李世民，他的庙号就是唐太宗，一般来说都是王朝的第二位君王才可以得到这样的庙号。朱棣可以用太宗这个庙号，可见他的功绩以及能力，在世人心中，就与李世民一样，是个丰功伟绩的君王，因此朱棣这个皇帝威望很高。
按理说朱棣功绩不错，又威望很高，他的牌位理应在太庙里好好享受后世子孙的供奉，可惜一场小变故，让太庙掀起一场不小的风波，差点就让朱棣的牌位移出了太庙。
这就得从嘉靖帝说起了，嘉靖帝是明朝第十一位皇帝，他十四岁继承帝位，属于典型少年得志型的皇帝，不过嘉靖帝不是正统帝位继承人，他是藩王之身入主大宝的，因为正德帝，也就是嘉靖帝的堂兄没有儿子，还没有兄弟，于是嘉靖帝才捡漏，成了大明帝国的皇帝。
刚坐上帝位的嘉靖帝，就想着追封自己的生父为皇考封号，其实就是追封为皇帝，但臣子们是万般不愿意，于是嘉靖帝就与臣子们开始了长达三年的大礼议，最后还是嘉靖帝胜利了，于是他将自己的生父追封为皇考，可之后问题又来了，既然都追封皇帝了，是不是该请入太庙供奉了？
可按照天子九庙的规矩，在嘉靖帝之前，已经有八位帝王的牌位请入太庙，也就是说把嘉靖帝生父的牌位请入太庙供奉，等到嘉靖帝死后，太庙可就没他的位置了，嘉靖帝很是苦恼，没道理他与他的父亲不能享受太庙的供奉。于是他就想着干脆移出一个皇帝牌位到偏殿，一般这种事就被称为入祧。
按照惯例一般被请走的皇帝牌位，都是与现任皇帝亲疏关系比较远的，其实问题很容易解决，只要将太庙里与嘉靖帝关系最远的先祖请出太庙就好。从关系上来看，朱元璋肯定是亲疏关系上最远的皇帝，可朱元璋是开国之君，按照入祧的规矩，封祖者，万世不祧，也就是开国之君的功绩卓越，永享太庙供奉。
那就只能是请出建文帝的牌位，可建文帝是被赶下帝位的，又因为下落不明，他的牌位就压根没进太庙，所以只能请出朱棣的牌位，这样才能腾出位置。可是嘉靖帝不敢这么做呀，朱棣在位期间武可安邦，文则定国，再加上如果没有朱棣的兵变登上帝位，大明的江山轮不到朱棣一脉继承，嘉靖帝也是朱棣的后代，他怎么敢请出朱棣的牌位。
而且就算他敢，臣子们也不愿意，毕竟朱棣对明帝国贡献太大，威望太高。这就让嘉靖帝头疼不已，太庙的位置就那么多，不请走朱棣的牌位，他的生父可就进不来太庙了。所以最后嘉靖帝想了个曲线救国的方法，那就是直接给朱棣封祖，改他的庙号为明成祖，这样朱棣就成了跟朱元璋一样的钉子户，谁都请不出太庙。
之后嘉靖帝就按照入祧的规矩，将朱棣之后的皇帝明仁宗请出了太庙，高高兴兴地将生父牌位请入太庙。就这样朱棣用了115年的庙号明太宗，就被嘉靖帝给改成了明成祖。
朱棣由明太宗变成了明成祖，是他的孙子的孙子的孙子嘉靖皇帝干的，嘉靖皇帝干这事儿其实不地道，又实在没有办法，这其中牵扯到一个历史上著名的政治事件——大礼仪事件。
在嘉靖皇帝以前，朱棣的庙号一直都是明太宗，这符合中国自古以来的礼制，比如朱棣庙号为太宗，谥号为体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，简称文皇帝。
本来首当其冲的是太宗朱棣，但是这样一个特殊的存在，在群臣眼中是开创盛世功绩的一位皇帝，对于嘉靖来说，这也是一位小宗入主大宗的皇帝，跟自己的情况何其相似。所以，朱厚熜就只能耍一个小花招，将朱棣的庙号改为了明成祖。被称之为祖的皇帝，是不用搬出去的。所以，朱棣被改称为明成祖之后，就不用被搬到偏殿。然后往下顺次移动一个，将朱棣的儿子朱高炽给移到偏殿。朱高炽在历史上只做了几个月的皇帝，贡献相对较小。就算把他给移出去，问题也不算太大。
于是上下一拍即合，将朱棣原本的“宗”升格为“祖”，与朱元璋一样，享受“万世不祧”的待遇，就这样明太宗在历史上就消失了，新的明成祖诞生了。
其实朱厚熜在把朱棣升格为成祖的时候，也在考虑自己的身后之事，朱棣开创了燕王系入继大统的局面，自己也开创了自己这兴王系接棒的未来，自己是不是也可以成为“祖”，在太庙里面不被移走呢？
可惜啊，明王朝还没有延续到讨论他是不是要被移走的时候就已经灭亡了，而且他的儿子也没有他这么有想法和聪明，很听文官和老师的话，对他也没啥好感，他想当祖还差太远，混了个“世宗”已经是给面子了。