技术经济评价的目标就是为决策提供技术经济上的依据。评价服务于决策，又要结合项目的具体特征，寻找合适的指标与方法，以全面综合地反映项目带来的收益和项目之间的有效差别。从这一基本点出发，油气勘查开发项目的技术经济评价应坚持以下原则。
(一)阶段性评价与全过程评价相结合，以全过程经济效益分析为主
评价服务于决策，石油勘探开发全过程具有阶段性决策的特点。因而其全过程的各个阶段，即普查勘探、预探勘探、评价勘探、开发阶段都应作相应的技术经济评价。评价工作本身如同勘探工作一样，是一个随项目进展而逐渐具体、细致、准确的过程。在盆地普查的初期，根据生油岩体积法估算的经济储量其误差是很大的，甚至可能达到100%。同样，据此估算的开发投资精确度极不可靠。而在获取探明储量之后，各项目费用与收益估算就可相当准确了。因而，阶段性评价是必要的。同时，勘探的目的是获取商业性油气，勘探各阶段的投入只能在开发阶段实现收益。因此，尽可能在勘探开发的早期阶段对全过程的经济效益做出合理适度的评估，这具有战略性意义，而开发后的评价不仅可以全面总结勘探开发整个过程的经济效果，而且对于指导今后类似项目的事前评价工作的开展，提高各项参数估计的准确性具有重要的作用，应当予以高度重视。
同时，坚持阶段性评价与全过程评价相结合，也是适应油气勘查开发管理体制与运作机制改革的需要。随着油气储量的资产化管理，储量的有偿转让制度的建立与逐步推行，勘探公司独立走向市场；勘查各阶段的产出将直接表现为经济效益，从而将为阶段性经济评价创造更为有利的条件；而油气勘查开发企业完全走向市场，勘查各阶段可能将由不同的公司承担，投资主体与受益主体的不同，使得阶段性评价成为必要。
(二)技术评价与经济评价相结合的原则
油气勘查开发的技术经济研究的主要任务有二：第一，勘探开发的经济效果分析；第二，技术方案的经济优化。技术与经济的考虑同时出现在设计与评价两个阶段。只有在技术设计时，就考虑经济效果才有可能创造出提高效益的方案，为评价奠定基础；只有在经济评价中考虑技术的先进性与适用性，才能将经济效益优化建立在可行的基础上。通过技术与经济的结合，以达到技术先进条件下的经济合理，经济合理基础上的技术先进，追求技术与经济的协调发展与最佳组合。而且，油气勘查阶段的直接产出表现为对各种油气的地质认识、资料、图件与报告，其质量的差异，包括认识的深度、广度与可靠性，除了同研究人员的知识水平有关外，主要取决于勘探设计的优劣，在使用费用型指标衡量经济效果时，这种差异是不可忽略的，更何况设计的差别将成为影响最终经济效果的重要因素之一，如何影响经济效果到目前为止还难以准确地甚至是比较粗略地进行定量评估。因此，技术评价研究技术的先进性与适用性不仅仅是技术经济评价固有的内容之一，同时也是使油气勘探阶段经济评价建立在可比基础上的要求。加强技术的效果分析是技术经济评价工作的内容之一。
一个典型的例子是地震测线密度的合理性与经济性的技术经济评价。美国地质调查局通过对50个海上盆地的统计分析，发现大部分油田的直径为3.5km；且70%的储量都是在7000×104t以上的大油田中，15km以上的地震测网就可以控制储量在1500×104t以上的油田，由此可以确定地震测网密度的经济下限；另一方法则是通过对测网密度与发现构造数作统计曲线，其拐点处是测网密度的边际效益的上限，从而在质量与费用的权衡中找到了技术与经济的最佳结合点。
(三)定性与定量相结合，实物量与价值量相结合的原则
技术经济评价的本质要求是对勘探开发建设和生产过程中的诸多因素通过费用、效益计算，给出明确的综合的数量概念，从而进行经济分析和比较。然而，油气勘探项目由于受勘探程度的限制，对地质资源的认识有一个过程，一些经济因素如对潜在资源量未来工业开发的可能性，生态、环境及其对国民经济的意义等不能量化，不能直接进行数量分析，对此应进行实事求是、准确的定性描述，与定量分析结合起来评价。而且，在勘探早期阶段，技术方案，尤其是同一勘探地区不同方案之间的差别还难以用经济指标表达，只能反映到单纯的或带有部分经济意义的技术指标中；油气勘探开发的宏观技术经济研究和勘探史研究的滞后，也使得在勘探早期阶段对未来可能获得的油气的各种经济可能性还缺乏一套完整的有效的估计方法，投入产出关系难以把握，在实践中很大程度上取决于分析评价人员的经验、直觉与地质认识。这在风险分析中就表现得相当突出，因而坚持定性与定量相结合是必须要做的。同样，出于对油气勘探的最终效果难以估计的考虑，在阶段性评价中采用实物量指标如储量、控制含油面积、圈闭构造数等直接指标可能更加准确可信，因为它不需要过多的假定与推测。同时，勘探项目以探明地下资源为目的，勘探阶段不同，目的不同，所获得的成果也不同。况且，有些勘探项目纯粹只以解决某些油气地质问题为任务，并非以获取储量为目标，因而坚持价值量与实物量相结合也是准确评估技术经济效果与方案差别的客观要求。
(四)多目标综合评价的原则
石油天然气勘探开发项目注重投资效益，其追求的目标是多方面的，如投资少，周期短，见效快，效益好，风险低等。不同的公司在不同的经营形势下可能会各有侧重，小型勘探开发公司可能以投资回收期短、风险低为主要目标，而大型公司则追求长期的高平均投资收益率。在勘探资金短缺的形势下则更为重视投空率和吨储量成本的估计。各种经济评价指标，往往从各个不同角度反映经济效益，各种实物量指标则更是如此。勘探工作是多学科、多工种综合共同作用的过程，单项指标难以全面衡量勘探效果。因此，必须针对公司所确定的目标体系，选择能全面衡量其经济效果的指标体系进行综合评价。