陈鹤琴的课程思想对当前中国幼教课程改革产生了巨大影响。
第一，“课程的目的最重要的是帮助儿童目前生活，至于将来生活的帮助还在其次”。也就是说，幼稚园的课程不能脱离儿童的身心发展水平和生活实际。这条原则是针对所谓“预备说”的谬误而提出的，“预备说”把儿童看成缩小的成人，因此在教育中把许多成人的东西拿来硬塞给儿童。
第二，“所有的课程都要从人生实际生活与经验里选出来”。也就是说，幼稚园的课程要同生活相联、同社会接轨才是有价值的。陈鹤琴反对让儿童在幼稚园过一种生活，而走出幼稚园又换了另一种生活的教育，认为这种教育是不切人生的教育，也不会取得好结果。
第三，“富于弹性的课程，可以适应个别不同的兴趣与能力的儿童”。也就是说，为了使所有儿童都能够学到东西，得到提高，在拟定课程时，要多方面挖掘和汇集课程的可教育因素，使个性不同的儿童在课程中都能找到自己的兴趣点；课程内容要深浅不同，让能力不同的儿童去选择。
第四，“所有的课程允许重编”。这一原则是从教育的儿童适应性与社会适应性，特别是社会适应性出发的。
第五，课程“非但要适应儿童目前的需要，尤其应该适应其他的新需要”。这一原则强调了幼稚园课程要有适当的广度和深度。陈鹤琴认为，有刺激后发生反应，是生物的普遍状态，儿童学习的兴趣大部分来自外界的刺激，教育应该提供给儿童多方面的刺激。
陈鹤琴根据“心理学具体化，教学法大众化”的指导思想，提出了活教育的教学原则：
1、凡儿童自己能够做的，理应让他自己做。凡儿童自己能够想的，理应让他自己想；你要儿童怎样做，理应教儿童怎样学；励儿童去发现她自已的世界；积极的鼓励，胜于消极的制裁；大自然、大社会是我们的活教材；比较教学法。
2、用比赛地方法来增进学习的效率；积极的暗示胜于消极的命令；替代教学法；注意环境，利用环境；分组学习，共同研究；教学游戏化；教学故事化；教师教教师；儿童教儿童；精密观察。