当时热河是张学良的势力范围，虽然九一八事变之后张学良丢掉了东北的地盘，但是中原大战之中他便是横跨东北、华北、西北三地的超级军阀，即便失去了东北，东北军的实力却并没有受到太大损伤。
根据东北军内部的势力划分，热河省是东北军元老汤玉麟的地盘，汤玉麟自己也是热河的最高军政长官，热河的一切军政大权均由其一人掌控。
汤玉麟此人是东北军辈分最老的老资格之一，平生他最大的爱好便是以猛虎自喻，他不仅有个外号名为汤大虎，就连家中的装饰品也多是老虎。
不过汤玉麟虽然自比猛虎，但他在治理地方上却实在没有什么拿得出手的政绩，他在热河可以说是任人唯亲，所有的机要部门均有自己的亲朋故旧掌控。
对于空闲出来的职位他则明码标价对外出售，热河在他的治理之下仅贪官污吏的盘剥就让热河百姓民不聊生。
但是汤玉麟并没有就此收手，除了卖官鬻爵之外他还“与时俱进”的搞起了走私行业，简单来说在汤玉麟看来只要能赚钱那就没有什么是不能干的。
热河事变属于"九一八"事变的组成部分，这次事变之后，日军不仅完成了对东北的殖民占领，而且侵华力量从东北转移到华北.该事变在日军侵华史上占有重要的历史地位。 从军事战略上来说，日本如果要进攻中国关内---进一步蚕食中国的华北地区（河北，山西，山东，察哈尔和绥远），就必然要首先占领 地跨关内外--战略地位极为重要的热河省。
在这次热河会战中，东北军再一次遭遇可耻的失败，甚至出现稍遇日军打击就全军崩溃的局面.还创造了被日军一百多个骑兵攻陷原本有二个旅驻守的省会承德的耻辱性记录。这种灾难性的失败并非单纯战力上的差距，而是各方面因素综合作用的结果。
张学良自然也明白热河省的重要性即使不谈国家民族， 就说说张学良出于自己考虑，如果丢了热河，张也是自身难保的的，日本占领热河以后必然会很快进攻张学良在华北的地盘。此时的东北军已经丢掉了东北四省中的 三省富饶地域，还丢掉了相当数量的武器装备和大量的财富，东北军的战斗力也大大削弱，目前兵源粮饷都无法有效保障！不能再进一步丢了华北的地盘，所以热河保卫战对于张也是必须要打的！
东北军方面士兵当时听从张学良的命令从东北逃到关内，立即被国内媒体骂得体无完肤！作为军人不能保护自己的乡亲，连普通东北军士兵也觉得无脸见人.东北人本身就是性格火爆，此时军内更是群情激愤，都要求马上回师和日军决战，打回老家去！
由于丢了东北的地盘，东北军的粮饷都无法有效保障。基层官兵的薪水减少了三分之一，还不能按时发放，官兵自己生活都成问题，养家更是别想了，军心浮动，怨声载道！张学良如果不打恐怕无法在东北军内服众！可是说了这么多，最后还是输了，输在哪？本身就怕和日本人打，其实热河算是防守的好地方，但还是怕。再就是张学良和汤玉麟各怀鬼心！要是能赢鬼才信呢！
热河事变指的是1933年2月21日，日本关东军、伪满军10余万人，以锦州为基地分三路进犯热河。两个月后，日军占领兴隆，至此，热河全境沦陷。九一八事变后，日本人是不满足的，位于华北和东北之间的热河省，就成为了日本人的目标。而当时主政热河的是被称作是“虎将”的汤玉麟，可在日军进攻热河的过程中，东北军还是一败涂地。
东北军之所以一败涂地原因并不复杂。第一，东北军和关东军比起来实力差距还是很明显的。第二，热河的主政者，并没有坚决抗日的准备和决心。第三，事变中的抵抗者并非都是东北军嫡系，派系林立。
第一个原因
客观说，东北军的实力远不及日本的关东军。双方在实力差距上还不是一点半点，更何况当时的日本已经占领了东三省，东北军失去了赖以为系的支持。关键还在于日本人对于热河是势在必得，已经有了长时期的准备。
而且，汤玉麟在主政热河后便放纵鸦片横行、部队军纪松散。可以说他们非常不得人心，指望着这样的军队参加抗日作战，还把热河的安危寄托在这样的军队上面，那就是押错宝了。
第二个原因
当时不管是张学良、张作相还是汤玉麟都没有坚决抵抗日军的决心。虽说国民政府对日本很警惕，也声明要保卫热河，但光动嘴就能保卫了？甚至军队内还有叛逃的，既然上下都不一心，各有各的想法，根本不可能形成有效的合力。
更有甚者，在战争爆发后，跑的一个比一个快，尤其是汤玉麟等人。可见，要想胜利是谈不上的。
第三个原因
在热河，除了张学良的东北军外，还有东北抗日义勇军约10万人，此外还有东陵大盗孙殿英所部。可是话说回来，这些部队只能是各自抵抗了，在这种情况下，力量分散，不足以应对日军的入侵。
106师是石友三败兵，
129、130师是之前中东路损失惨重的部队整编
也就112师116师119师算是嫡系精锐，但水平一般，没正经打过啥仗
骑2师是辽宁警察改编的，没啥业务水平
91师是义勇军，战斗力够，装备感人
至于汤玉麟部队就是垃圾中的战斗机，所以溃败也正常