帆船运动是奥运会的水上运动项目之一。它是利用风帆的力量推动船只，在规定的距离内比赛航行速度的运动、帆船的种类很多，据统计巳达1000余种。帆船的级别主要根据船体的线型、长、宽、高，吃水深度，桅杆高度和帆的面积来区分，大体归纳为二大类。
第一类是稳向板帆艇，最小的船体长2米，最大的长6米，由1——2人操纵。这种帆船设备简单，船轻而快，比较灵活，可在浅水中行驶，是目前世界上开展最普及的帆船。奥运会项目中的“飞行荷兰人”型、“芬兰人”型、“470”型、“星”型均属此类。第二类是龙骨帆艇，也称稳向舵艇，长度从6.50米洌22米不等。最小的由2——3人操纵，最大的可由15人以止操纵。这种帆船的稳定性能好，帆力强，体积大，但不够灵恬，只能在深水中行驶。“暴风雨”型和“索林”型就属于此类。
帆船运动具有悠久的历史，它的起源可以追朔到石器时代。现代帆船运动起源于荷兰。17世纪中叶，在荷兰避难的英国王子查理二世很喜欢帆船运动，他于1662 年举办了一次英国与荷兰之间的帆船比赛。从此，帆船运动传入英国并得到发展。1896年的现代第-届奥运会即把帆船列为正式的比赛项目，但由于当时的天气不好，未能如愿举行。1900年第二届奥运会时，规定了四个比赛级别，进行了第一次世界性的大型帆船比赛。奥运会的帆船比赛项目很不固定，每届都根据当时的情况，列入不同的船型，分为若千个比赛级别。
奥运会帆船比赛采用三角绕标形式进行。航线布置成三角形，三角形的每个顶角有一浮标作为标记，依次称为一标、二标和三标。其中一、三标连线必须与风向平行，并与起、终点线相垂直。一、三标之间距离为1.7海里。如风向改变，标位也要随之改变，所以每场比赛前，裁判指挥帆船必须等风向稳定后才下标。如遇风向不稳定无法下标，则应发出延迟起航的信号，并通知每条参加比赛的帆船。
帆船起航后，先到第一标，再绕过第二标，然后再回到第三标后直驰终点。如果第二标在右边则是右舷绕标，如第二标在左边，则为左舷绕标。在比赛过程中，裁判船上的命令，全部通过信号旗传递，同时伴随音响信号。信号旗很多，每一面信号旗代表一种意思， 所以每一个运动员在比赛前必须十分熟悉各种信号旗的含意以及和信号旗相应的音响信号。如果在航行过程中碰标，须绕标一圈；碰到它船，则自行旋转720°，或者增加它船20%的名次。
帆船比赛，是根据各级别的船走完规定航程所花时间的多少来评定分数，最后由得分多少来决定比赛的名次。比赛规定每种船型进行七轮比赛，取其中六轮最佳成绩之和作为每条帆船的总分。总分最少者为优胜。计分方法如下：第一名得0分、第二名得3分、第三名得5.7分、第四名得8分、第五名得10分、第六名得11.7分、第七名以后为名次加6分。被取消比赛资格的船以参加比赛的总船数加1再加6为其得分。
1979年以来，我国的帆船运动随着国际比赛的增多，水平虽也不断提高，但离世界先进水平还有相当大的差距，就是冲出亚洲也需付出极大的努力。