帆船是利用风前进的船。帆船运动是一项水上运动，依靠作用在帆上的自然风力，由人驾驶。它集竞争、娱乐、观赏和探索于一体。它深受人们喜爱。也是各国人民交流海洋文化的重要渠道。1900年，第二届奥运会开始被列为一项赛事。帆船起源于欧洲，其历史可以追溯到古代。航海是人类与自然斗争的见证。帆船运动的历史和人类文明的历史一样悠久。帆船作为一种竞赛，最早的书面记录是在1900多年前古罗马诗人维吉尔的作品中发现的。
帆船起源于荷兰。在古荷兰，地势很低，因此挖掘了许多运河，小型帆船被广泛用于运输或捕鱼。13世纪，威尼斯开始定期举办帆船比赛。当时，没有统一的规格和级别的赛艇。15世纪初，明朝郑和率领一支庞大的船队七次出海，到达亚洲和非洲30多个国家。它们都是风力驱动的帆船。现代帆船运动始于荷兰。1660年，荷兰阿姆斯特丹市长将一艘名为“玛丽”的帆船送给英国国王查理二世。1662年，查理二世在英国和荷兰之间举行了一次帆船比赛。1720年，皇家科克帆船俱乐部在爱尔兰成立。
1851年，英国在怀特岛举行了国际帆船比赛。1870年，美国和英国首次举办了横渡大西洋的美洲杯帆船赛。帆船分为两种类型：稳定板帆船和龙骨帆船。稳板帆船轻便灵活，能在浅水中行驶。奥运会上的飞行荷兰人型、荷兰人型、470型、明星型和托纳多型都属于这一类。它们是世界上最受欢迎的帆船。龙骨帆船又称稳舵船，船体大，刚性好，稳定性好，帆力强。它只能在深水中行驶。奥运会上的风暴型和索林型都属于这一类。1906年，英国的史密斯和西斯克？施泰纳专程前往欧美国家，与帆船运动领导人讨论国际帆船比赛的水平和规则，并提议成立国际帆船比赛联合会。
1907年，世界上第一个国际帆船组织国际帆船联合会正式成立。它现在有122名成员，管理81个帆船班。1896年，它被列为第一届奥运会的比赛项目，由于天气不好而没有举行。1900年，它再次被列为奥运会项目。它最初是一项男女混合项目，自1988年奥运会以来一直分为男子和女子项目。比赛在海上举行。场馆是由三个浮标组成的等边三角形，每条航道的长度为2~2.5海里。第一轮比赛得7分，然后是第一轮比赛。每场比赛的得分方式为第一名0分，第二名3分，第三名5.7分，第四名8分，第五名10分，第六名11.7分，第七名13分，后续各位置加1分。