在遗传过程中，基因通常成对存在，孩子继承的基因来自父亲和母亲各一条基因链，这两条链结合形成新的基因组合。遗传模式主要有两种，即杂合子和纯合子。杂合子是由不同基因组成，如父亲为A，母亲为a，形成Aa的组合。纯合子则是来自父母双方完全相同的基因，如AA或aa。显性和隐性基因的区分对于表现特征至关重要：显性基因通常主导表达，而隐性基因则不显现出明显特征。
纯合子中，双显性如AA或双隐性如aa的表现是确定的。而杂合子，如Aa，基因的表现取决于哪个基因占主导。以双眼皮和单眼皮为例，如果父母一方是双眼皮，孩子就有可能遗传到显性基因A，从而表现为双眼皮，即使父母中只有一方是双眼皮。除非孩子遗传到的是aa，才会表现为单眼皮，这是显性基因的“优势”体现。
人的外貌特征，如眼睛的形状、皮肤颜色、鼻梁高度等，都是由这些不同性质的基因共同控制的。每个细节都反映了基因的复杂交互作用，揭示了遗传的奥秘。
隐性基因，是支配隐性性状的基因。在二倍体的生物中，在纯合状态时能在表型上显示出来，但在杂合状态时就不能显示出来的基因，称为隐性基因。