辣椒从播种育苗至现蕾开花一般需60～80天，但在气温较高的夏季，所需时间会相应缩短。与大蒜、油菜等接茬种植或与西（甜）瓜、小麦套种的，中原地区一般于3月中下旬播种育苗；接麦茬定植的，一般于4月上旬播种育苗。苗床设在露地，不过育苗前期温度低，需要覆盖小拱棚，待晚霜过后撤除。为了减少分苗伤根，减少非生长期，防止引发病害，一般采用1次播种育成苗的方法，因此需要稀播，出苗后再进行2～3次间苗，1～2片真叶时定苗，苗距12厘米左右。每穴留苗数依栽培方式而不同。与大蒜、油菜、小麦等接茬种植的，每穴留1株健壮苗，瓜套、麦套的留2株。幼苗有干旱缺水现象应及时浇小水，浇水时可施入少量肥料以促苗生长。定植前1～2天浇1次水，以利带土起苗。
播种前，育苗床内先灌水，使床土含有充足的水分，以供给种子发芽出苗。这些灌水量一般要求渗透到20～30厘米的土层。夏秋季播种浇凉水，冬季或早春最好浇热水，好处是既能迅速提高土温，又可消灭有害生物。如用育苗盘播种，将装好营养土的育苗盘用喷壶浇透即可。待水渗下后，在苗床或育苗盘中薄薄地撒一层过了筛的细土，可防止种子撒在稀泥中，造成泡籽现象。然后均匀地撒播已催好芽的辣椒种子（不要过密），播后覆盖0.5～1.0厘米厚的细土或营养土。也有在覆土中加砂子的，每3～4份床土加1份沙子与床土充分混合，这种方法可以防止表土板结，有利于透水透气，使长出的苗茁壮。覆土要均匀，厚薄合适。覆土过厚，出苗延迟或不出苗；覆土过薄，苗床内水分蒸发过快，土壤易干燥，影响种子发芽出苗，而且覆土过薄，土壤压力小，幼苗出土时种皮不易脱落，造成“戴帽”出土，使子叶不能顺利展开，妨碍光合作用，从而使幼苗营养不良，成为弱苗。覆土后盖上塑料薄膜，以保持温度和提高土温。待3～5天随时检查苗床，当70%的种子发芽出土后，马上把薄膜撤掉。如果阴天或温度低时，可支起小拱棚，再盖一段时间，待晴天后撤掉。
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