第二次世界大战期间，德国空降兵表现突出，在法国战役中，他们不费吹灰之力攻占了埃本艾马尔要塞，俘虏了3000多名比利时官兵。德国伞兵变得如此出名，第7伞兵师也被称为"绿魔"。然而，在克里特岛中，德军伞兵损失惨重，虽然最终赢得了胜利，却失去了伞兵的未来。那么，这是为什么，这背后又发生了什么？。
1、命运之地-克里特岛
当意大利王国于1940年10月28日入侵希腊时，盟军在克里特岛登陆。虽然意大利人最终受阻，但德意在希腊的战役使57，000盟军从希腊本土撤回克里特岛。
他们中的一大批人被英国皇家海军疏散到岛上，而其他人则前来增援驻军。也就是说，克里特岛现在不仅是英国的退路，也是英国在地中海的前哨。
控制克里特岛将使皇家海军在东地中海拥有一个一流的港口，英国轰炸机可以从克里特岛起飞，轰炸德国盟友罗马尼亚的普洛耶什蒂油田。可以说，克里特岛对轴心国的战争力量非常重要，基于该岛的战略价值，轴心国必然要夺取它，而英军也会为保卫它而战。
当时的英国首相温斯顿·丘吉尔后来在他的回忆录《二战回忆录》中写道，"如果因为没有足够的军队而失去克里特岛，那将是一种罪过。"你可以想象，英国人决心誓死保卫这些岛屿，即使在战争结束后，这些岛屿的损失也会一直困扰着丘吉尔。
但在当时，只要英军还有克里特岛，轴心国的南翼就不会安全，在巴巴罗萨之前占领该岛是必要的。除了陆上进攻，德军还频繁轰击该岛以获取制空权。轰炸行动取得了成功，英国皇家空军将战机撤到了亚历山大港，但岛上仍有大量部队威胁德军。陆战开始时，盟军拥有数量优势和制海权，而德军拥有制空权和更好的机动性，这使得德军更容易集中兵力。
战斗开始于1941年5月20日上午，当时纳粹在水星行动（德语:UnternehmenMerkur）中通过降落伞入侵克里特岛。该岛由希腊抵抗军和盟军保卫。经过第一天的战斗，以英军为首的盟军遭受了极高的伤亡，却无法有效地阻止德军的进攻。
第二天，盟军的通讯出现问题，盟军指挥官无法掌握情况，岛屿以西的马勒梅机场落入德军手中，德军得以大规模空运增援部队，在数量上压倒了盟军，并最终完全控制了克里特岛。
但这场战斗，虽然以德国人的胜利告终，却让德国人付出了沉重的代价。那么，一场曾经稳赚不赔的战役，为何会变成血淋淋的绞肉机？
2、克里特-英国国防
岛上只有五千名英国士兵，其中一半受伤，没有希腊士兵，德国人可以轻松取胜。可以说，只要德国伞兵上去了，就一定能赢。
但事实是，岛上不仅有五千名英国士兵，还有希腊人，岛上的驻军数量大约是卡纳里斯所称的八倍。当时在克里特岛的驻军包括一万五千名英国人、一万一千名希腊人、七百名澳大利亚人和六千七百名新西兰人，总共约四万人。而这些人，没有一个是负伤的，个个手脚完好，四肢健全，战斗力爆表。
更重要的是，英国人已经得知了德国人的行动，因为德国的恩尼格玛密码机已经被英国人破解了。到那时，守军已经从超级截击机那里得知了即将到来的入侵，弗赖贝格将军获悉了德军的战役计划，开始在机场附近和北部海岸沿线修建防御工事。
虽然据说是因为翻译破译了密码，而不是专业情报人员，出现了严重的误判。这导致整个防御体系出现偏差，没有摧毁机场，但英国人还是做了准备。
最重要的是，守军装备了坦克。盟军装甲部队由9辆MatildaIIA步兵坦克和16辆Mark6轻型坦克组成。一般情况下，当时的英国坦克大多装备2磅（40毫米）炮，但只能发射穿甲弹，对步兵的效果不是很好（高爆弹在这种小口径火炮实战中用处不大）。
坦克本身也有维修问题，特别是发动机已经磨损，因为克里特岛没有足够的资源，许多坦克被部署在战略要地作为移动掩体，需要拆卸修理。但即便如此，这些坦克仍将成为德军的巨大阻碍。
3、德国的错误——伞兵的挽歌
而德军的准备工作充满了假设，除了陆军元帅卡纳里斯给出了错误的防守人数。卡纳里斯还宣称，克里特岛居民将欢迎德国人成为解放者。这是基于克里特人对共和国的强烈拥抱和对绝对君主制的拒绝（当时的希腊是希腊王国，而不是现在的希腊共和国）。
希腊人已经做好了战斗准备，克里特岛希腊平民都有很高的爱国情感。尽管他们人手不足，尽管他们憎恨国王，但在这个时代，他们支持希腊国王乔治二世。事实上，希腊国王乔治二世及其随从在克里特岛平民的帮助下经由克里特岛逃离希腊。
而希腊人的战斗意志非常坚强，虽然希腊人的装备不足，弹药也不够，每个士兵平均只有不到30发子弹，但他们的抵抗依然非常英勇。许多德国伞兵也被克里特岛人民杀害，因为他们被挂在树上，不能及时释放降落伞。
当德国人作战时，整个战术都出了岔子。单枪匹马取得胜利显然是不可取的。面对岛上的防御，伞兵们不得不依靠步枪、冲锋枪、机枪和无后坐力炮进行攻击。而这些武器并不都在伞兵身上，除了少量伞兵携带MP38/40冲锋枪外，其余武器都放置在空投坦克中。
这是因为标准的德国降落伞只有一个角连接到伞兵和降落伞，所以伞兵很难携带更多的武器。所以当伞兵落地时，他们被守军的炮火屠杀了。如果我们再次遭遇那些英国坦克，德国伞兵的损失将进一步增加。
更致命的是，在攻击克里特岛时，粗心的德国伞兵瞄准了三个目标，而不是一个。当时，英军最担心的是德军伞兵向一点汇集。
即使德国伞兵只是轻装上阵，但如果他们联合起来，仍然可以拥有强大的火力，有效地抗击敌人。事实上，这是当时克里特岛保卫者最危险的处境。
然而，德国人把他们的部队分成了三个集团:中央集团、西部集团和东部集团。中央集团有三个目标，分别是:监狱之谷、哈尼安苏达湾和雷斯蒙。西部集团和东部集团分别要占领马勒马和伊拉克利翁。
这样，相当于把兵力分散到3个阵地，同时攻击5个目标。而且，军队的强与弱不成正比，不可能有效地集中于一点，迅速攻克，站稳脚跟。这就是德国伞兵在进攻克里特岛时遭受重大损失的原因。
结语
克里特岛的失败不仅是德军伞兵的失败，更是德军指挥的失败。经此一役，德军伞兵为了取得胜利，付出了近7000人的代价，可以说是身负重伤，短时间内无法恢复战力。
而德国高层，则是错误的判断了伞兵的作用和价值，对伞兵这一兵种失去了信心。至此，德国伞兵失去了未来，克里特岛的胜利只能算是得不偿失的胜利。
当意大利王国于1940年10月28日入侵希腊时，盟军就已经在克里特岛登陆。
虽然意大利人最终受阻，但因德意联军发动希腊战役，却令57,000名盟军从希腊本土撤退到克里特岛。
其中一大部分由英国皇家海军撤退到该岛上，另一些是前来增援守军的。
也就是说，现在克里特岛不仅仅是英军的退路，也是英军在地中海的前哨站。