电磁波的频率可以从几十赫到10↑20赫甚至更高，波长可以从几千万米到10↑-12米或更短。频率从几十赫到10↑12赫的叫无线电波。
无线电波又分长波——波长几千米、中波——波长几百米、短波——波长几百米到十米、微波——也叫超短波，波长从1米到几毫米。
无线电广播使用长波、中波和短波。雷达、电视用到短波和微波。
频率从10↑12赫到4×10↑14赫的电磁波叫红外线。它有很明显的发热作用，医疗上用它来“烤电”，治疗肌肉拉伤或关节炎等。
频率从4×10↑14到8×10↑14赫的电磁波能使人们产生视觉，即通常所说的“光”。
频率从8×10↑17到10↑17赫的电磁波叫紫外线。具有明显的生物效应，皮肤被太阳晒黑就是因为太阳光中有紫外线成分，紫外线还常用来杀菌消毒。
频率从10↑17赫到10↑20赫的电磁波叫X射线。医院透视就使用这种电磁波。
频率高于1020↑赫的电磁波叫伽马射线。
所有这些电磁波按频率从小到大排成一列，这样的一列叫电磁波谱。