玉米祖先在美洲，1492哥伦布从古巴带回玉米，这种当时这种很稀奇的植物。中国本不产此物，某些电视剧让唐代，宋代人家院子里挂上玉米棒子，那是胡扯。玉米据说是1512年传入中国。（我在后面会专门讲述）。有一种推断说是，中国最早发现了美洲，证据就古代史书中记载扶桑国。扶桑就是玉米。现在我把记述扶桑国纪录附上
梁书卷54
扶桑国者，齐永元元年，其国有沙门慧深来至荆州，说云：“扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。”扶桑叶似桐，而初生如笋，国人食之，实如梨而赤，绩其皮为布以为衣，亦以为绵。作板屋，无城郭。有文字，以扶桑皮为纸。无兵甲，不攻战。其国法，有南北狱。若犯轻者入南狱，重罪者入北狱。有赦则赦南狱，不赦北狱。在北狱者，男女相配，生男八岁为奴，生女九岁为婢。犯罪之身，至死不出。
我不知道专家是怎么推断的，”扶桑叶似桐”，玉米叶和桐叶有什么相同之处，我不得而知。说它初生如笋倒有一定道理。但以次认为扶桑就是玉米，有些专家未免有些武断。有人认为扶桑国就是日本，（后来很多时候以扶桑指代日本）但是日本也没有两万余里，唐代日本派遣遣唐使，坐船走南线，快着三日可达中国。两万余里，这么远就有人认为是美洲。还有的人郑和下西洋到达美洲，这更叫人匪夷所思。我自我认为这不大可能是美洲，首先扶桑这种植物不可能是玉米，再个当时美洲没有成熟文字体系，印第安人没有文字，玛雅人的文字是天书没几个人懂。
哥伦布把玉米带回西班牙，西班牙把玉米带到全世界。西班牙占据吕宋（菲律宾），很可能玉米从吕宋（伴随而来的还有梅毒，围城里方鸿渐曾经为此做报告）。资料里说中国最早对玉米记述是嘉靖39年（1552年）《平凉县志》里，当时叫它番麦（和番茄名字有异曲同工之妙）。李时珍的《本草纲目》也有玉蜀黍种出西土，种者甚罕，说明当时种植人很少。因为是新引进品种，所以每到一个地方推广就有一个新名字，除了番麦、玉蜀黍、西天麦（好笑，象是唐僧带过来一样），还有包谷、苞谷、六谷、腰芦等名字，（至于其它叫发大家可以贡献几个）。当时引进来是多用来做副食品。后来由于它适应性强，且容易栽培，春玉米又比其它春播植物成熟早，易于填补青黄不接时候空白，因此很快成为山区地区农民的口粮，后来逐渐扩散到平原地区。20世纪50年代后玉米栽培大为发展，超过栗成为第三大粮食作物，（前两位稻、麦）。
参考资料：中华古代知识