以下是
佛教各个宗派的特点和起源：
姚秦
鸠摩罗什法师，翻译了中论百论十二门论，后来研究三论的，就成为三论宗；
罗什法师又翻译了成实论，后来研究成实论的，就成为成实宗；
慧远法师在
庐山念佛，后来这一流，就成为净土宗；
梁代菩提达磨祖师，所传的不立文字，直指人心，见性成佛，就谓之禅宗；
隋代智者大师，依着法华智度等经论，成立
天台宗；
唐代玄奘三藏，翻译解深密经
瑜伽唯识诸论，成立法相宗；
玄奘三藏又翻译俱舍论，成俱舍宗；
南山道宣律师，成立四分律宗；贤首国师，立华严宗；
善无畏金刚智，传出了真言宗；
还有昙无谶所传的涅盘宗，
菩提流支所传的地论宗，
真谛三藏所传的摄论宗等等。最多时有十六宗派之多，其中也有不久绝响的，也有融入他宗的；到现在普通常说的：所谓教下，就是指天台宗；所谓宗下，就是指禅宗；所谓律下，就是指律宗；这三宗以外，多已授受无闻，经籍不完。若要研究各宗的概要，应先明了各宗承传的源流，盛衰的背景；然后再辨别他们的内容。
既然各宗随时兴起，各宗要发扬本身的精妙，少不得就有判教一法。现在通常所说的：俱舍成实二宗是小乘。四分律原也是小乘，而自从南山律师义宗唯识，就变成通大小乘了。法相是大乘有教，三论是大乘空教，这二宗争论最多。天台华严自标位置，在法相三论两大乘之上；天台就谓之一乘圆教，华严更谓为别教一乘；禅宗是顿教，净土是他力教，真言宗是秘密教；这三宗又别有境界，不同恒蹊。这还是粗讲大略，再详细说各宗本身内部：天台还有山内山外之争；南山还有会正资持之异；三论法相，皆有新古；五家七派，皆是禅宗。