3. 丰富的矿产资源
1）油气资源
南
海陆架新生代地层厚约2000～3000米，有的达6000～7000米。第三纪沉积有海相、陆相及海陆交互相，具有良好的生油和储油岩系。有三角洲、生物礁、古潜山等多种储油类型。珠江口大型沉积盆地面积约15万平方千米，沉积厚度为几千米，盆地中心达7500-11000米，沉积岩主要由上、下第三系组成，有良好的生油层、储油层和成群的构造圈闭。北部湾盆地4万多平方千米，沉积厚度为数千米，最大7000米，且生油、储油条件好，水浅、离岸近，是油气丰富的地区；莺歌海盆地面积约7万平方千米，沉积厚度达6000-7000米，主要为第三系地层，有8个二级构造和两个礁块带。1977年-1980年，中国石油部门对上述3个盆地分别进行钻探，获得了工业油气流；1980年开始，中国又与法国、英国、美国等合作打出若干口原油质量好、比重轻、含硫低的高产油气井。从长远看，南海深水石油储油潜力比东海、
黄海都要大。南海石油潜力最大的地段是
中国台湾和海南岛之间的大陆架一带；另外，越南到
加里曼丹岛之间的最宽陆架区，其中生代和第三纪的沉积厚度很大，已探明石油储量为6.4亿吨，天然气储量9800亿立方米，是世界海底石油的富集区。某些国外石油专家认为，仅南沙海域的石油资源量可达418亿吨，南海可能成为另一个波斯湾或北海油田。
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南海天然气资源相当丰富。在我国10个主要的沉积盆地中，以珠江口和莺歌海盆地资源丰度最高，在我国已发现的天然气储量中，南海西部海域占50%。仅临近海南岛的莺歌海盆地就探明储气量达2147亿立方米，而整个南海至少可以找到250个油气田，有12个可望成为大型油气田，其中储凄凉达968亿立方米的崖13-1气田已经投产，并向广东和香港供气。
1998年的统计资料显示，南海周边国家已在南沙海域钻探了1000多口油气井，找到了97个油田和含油构造，95个气田和含气构造，其中位于我国断续线以内的油田28个，气井225个；石油总产量每天达两百多万桶，主要开采国家为
马来西亚（每天75万桶）、越南（35万桶）、
印度尼西亚（21万桶）、
文莱（19万桶）、泰国（17万桶）；天然气产量达25100亿立方英尺（马来西亚14370亿立方英尺，文莱3340亿立方英尺）。
1998年，我国在南海海域的石油产量达1362万吨（其中南海东部产量1255万吨，南海西部107万吨），是我国最大的海上油田。随着开发力度的加大，南海石油产量将进一步增长。南海地区将成为我国未来的主要能源供应来源。
2）南海周边三省区矿产资源品种繁多，部分矿种蕴藏量在全国具有重要地位。
全国已经探明有工业储量的148种矿产中，海南岛已探明具有一定开发利用价值的矿产有57中；探明有各级储量规模的矿床126个，其中大型矿床31个，中型矿床31个，小型矿床64个。在国内占有重要位置的优势矿产主要有玻璃
石英砂、天然气、钛铁矿、锆英石、
蓝宝石、水晶、三水型铝土、油页岩、化肥灰岩、
沸石等10多种。其中石禄铁矿的铁矿储量占全国富铁矿储量的70%，品位也居全国第一；钛矿储量占全国的70%；锆英石储量占全国的60%。此外，黄金、水泥灰岩、花岗石材、矿泉水等分布较集中，矿种相对配套，开采方便，所以具有重要的开发价值。
广东目前已找到矿产116种，探明储量的有89种，产地1400多处。广东的
高岭土、泥炭、冶金用粗面岩、锗、碲等矿产储量全国第一。
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广西是有色金属的富集区，素有“有色金属之乡”的称好，已发现的矿种有近百种。探明储量的有70多种，储量居全国前十位的有53种，铟储量居世界第一，比世界其他国家储量的总和还要多；锰、锡矿储量均占全国总量的1/3；钒、钨、锌、锑、银、铝、滑石等在全国占有重要地位。此外，广西河流众多，落差大，水流急，水能资源丰富。
3）未来新能源-
可燃冰可燃冰是甲烷和水结合而成的水合物，在海底的低温和压力下，甲烷被包进水分子中，形成一种冰冷的白色透明结晶，称为“
甲烷水合物”，由于它外表看上去像冰，但又具易燃特性，能像蜡烛一样燃烧，故又称为“可燃冰”。目前，可燃冰主要分布在东、西太平洋和
大西洋西部边缘，是一种极具发展潜力的新能源，但由于开采困难，海底可燃冰至今仍原封不动地保存在海底和永久冻土层内。可燃冰有望取代煤、石油和天然气，成为21世纪的新能源。科学家估计，海底可燃冰分布的范围约占海洋总面积的10%，相当于4000万平方公里，是迄今为止海底最具价值的矿产资源，足够人类使用1000年。全球迅速发展下，石油和天然气成为人类不可或缺的必需品，但据资料显示，目前全世界已探知的原油约占地球总原油量的80%，已探明的天然气约占总储量的60%，消耗速度很快，能源危机像悬在人类头顶的一把剑，寻找新能源成为当务之急。较早前，加拿大一艘渔船在出海捕鱼时，无意中发现一块巨大的海底可燃冰（学名：
天然气水合物），再次引起科学家对开发这种新能源的兴趣，并希望能在10至30年内进行商业开采，使可燃冰能取代煤、石油和天然气，成为21世纪的新能源。
可燃冰由海洋板块活动而成。当海洋板块下沉时，较古老的海底地壳会下沉到地球内部，海底石油和天然气便随板块的边缘涌上表面。当接触到冰冷的海水和在深海压力下，天然气与海水产生化学作用，就形成水合物。可燃冰有很强的吸附天然气能力，1个体积单位的可燃冰可以分解为164个单位的天然气及0.8个单位的水，也就是说1立方米的可燃冰释放出来的能量，相当于164立方米的天然气。由于可燃冰燃烧时不会产生残余物，而且使用方便、清洁卫生，能减少环境污染，因此，科学家们一致认为：可燃冰可能成为人类新的后续能源，帮助人类摆脱日益临近的能源危机。目前，国际间公认全球的可燃冰总能量，是地球上所有煤、石油和天然气总和的2至3倍。
科学家估计，海底可燃冰分布的范围约占海洋总面积的10%，相当于4000万平方公里，是迄今为止海底最具价值的矿产资源，足够人类使用1000年。
长期以来，有人认为亚热带地区的我国南海海域不可能存在“可燃冰”，因为这里没有冻土带。然而，不久前，广州地质调查局利用地震波探测海底地表反射，发现了
中国南海区域有“可燃冰”存在。由于特殊的物理性能，天然气和水可以在温度摄氏2度至5度内结晶，而南海海底600米至2000米以下的温度和压力都很适合“可燃冰”的生成。据估计，我国南海海底有巨大的“可燃冰”带，能源总量估计相当于中国石油总量的一半。