断肠草是葫蔓藤科植物葫蔓藤，一年生的藤本植物。其主要的毒性物质是葫蔓藤碱。其中最富盛名的就是马钱科钩吻属的钩吻
。钩吻的根部含钩吻碱(葫蔓藤碱)甲、子、丑、寅、卯等，在离开泥土时略带香味，但多闻会令人产生晕眩感。钩吻的叶则含钩吻碱甲、辰等。当中又以钩吻碱子含量最高，而钩吻碱寅则毒性最烈。
中医认为肺癌发病的机理主要是由于正伤肺虚，邪毒内蕴。由于肺气滞郁，宣降失司，气机不利，由气滞而至血瘀，阻塞脉络，津液输布不利，蕴结为痰。因此，肺癌的形成可概括为肺虚邪毒，气滞血瘀，痰气蕴结于肺，日就逐渐形成肿块。但由于患者的体质强弱与癌肿的组织学类型不同，临床表现亦不一致，因此对肺癌的治疗必须根据患者的脉症表现，仔细地辨证施治，采用不同治疗方药。同时注意到，肺癌的根本在于癌组织的恶性发展，因此根据整体与局部的具体表现，采用辨证论治和抗癌治疗相结合，扶正祛邪相结合的治疗方法。
中医肺癌病因
1.清气不洁
肺最主要的生理功能就是主气。人体之气总体来说不外肾中元气，水谷之精气和吸入清气三部分。随着工业化、城市化的发展，我国的环境污染逐渐严重，特别是空气污染不断加重，各种工业废气、交通尾气、烹调、尘粉等污染导致目前“清气”不清，另外还要加上“烟毒”。吸烟是公认的排名第一的肺癌危险因素。以上种种因素导致清气不洁，从而使肺受到伤害而发生各种疾病，肺病是其中主要的疾病。《杂病源流犀烛》云：“邪积胸中，阻塞气道，气不得通，为痰……正不得之，遂结成形而有块。”
2.饮食所害
饮食不洁或不节，致脾胃受损，脾失健运，痰湿内生，“百病皆由痰作祟”，痰内结于肺，肺气宣降失常，《内经》云：“饮食不节，寒温不时……邪气胜之，积聚已留。”
3.七情内伤
“外伤六淫，内伤七情”，中医学认为情志的变化直接影响气机的变化，气机的变化失常，百病丛生，气血失和，气滞血瘀，虚实夹杂，气血精津皆失正常，痰凝毒聚而形成癌毒。
4肺脏虚损
《素问·刺法论》曰：“正气存内，邪不可干“。《素问·评热病论》曰：“邪之所凑，其气必虚”。肺脏本为娇脏，加之再虚，更易受邪，肺主气，通调水道，肺脏亏虚，水湿痰浊凝结，形成癌肿。肺阴亏虚，则燥热乘肺，《外科证治全书》云：“息贲……肺虚痰热壅结所致。”
5.禀赋失衡
禀赋为人先天之本，亦受后天之影响，禀赋不足，人之各项体外生理机能均不足，易感内外之邪，易致各种疾患，肺癌亦不例外。也包含遗传因素。