历代医家及民间流传许多治疗癌症的方法及药物，大都以攻毒祛邪为目的。癌之为病，毒陷邪深，非攻不克，常用一些有毒之品，性峻力猛，即所谓以毒攻毒之法。特别是体表肿瘤，配合以毒攻毒药物在瘤体表面直接上药，或在瘤体及基底部作浸润性注射，使瘤体腐蚀脱落，则疗效更佳。
1、以毒攻毒治癌症的依据
治癌以毒攻毒，这是因为某些有毒药具有蚀疮祛腐、攻坚散结、破瘀消肿的特殊作用。实验研究证实，这些药物大多对癌细胞有直接的细胞毒作用。如：砒石中的砷为原生质毒，能使活体细胞崩解死亡；野百合中的野百合碱能抑制去氧核糖核酸（DNA）的合成而杀死癌细胞；斑蝥的水、醇或丙酮提取物能抑制海拉细胞和人的食道癌、贲门癌、胃癌、肝癌等癌细胞的代谢；蓖麻子则是艾氏腹水癌蛋白质合成的强抑制剂，对核糖核酸的合成有较强抑制作用。再如石蒜的抗肿瘤有效成分为石蒜碱衍生物即石蒜碱内胺盐，其制剂中带正电荷的季胺盐可与有明显的负电荷性的肿瘤细胞表面相结合，而其带负电荷的酚离子基则便于进入带正电荷的肿瘤细胞内部，从而发挥其抗癌作用。此外，有毒草药断肠草的有毒成分钩吻总生物碱却又对动物移植性肿瘤S180有抑制作用。这些都证明，在治疗癌症中应用某些有毒中草药是有科学依据的，而且某些毒性药物的特殊作用是一般药物所不能替代的。
2、治疗癌症的常用有毒中草药
据资料，常用于治疗癌症的有毒中草药不下50余种。现选择几种药物作一简介。
（1）砒霜 ：味辛，性大热，有毒。砒霜的有效成分是三氧化二砷，实验研究已经证实其具有诱导细胞凋亡、抗肿瘤血管增生及抗肿瘤转移的作用。三氧化二砷用于白血病和实体瘤的治疗已在临床中广泛开展，将其用在恶性胸、腹水的动物实验也已取得明确的结果。实验证实，三氧化二砷与顺铂或阿霉素联合用药，在体内外均可显著提高抗肝癌效果，相互作用的性质是明显的协同和增敏作用。
恶性胸水、腹水是晚期癌症侵犯胸、腹膜的并发症之一，全身用药效果不佳。自2003年以来，黑龙江省肿瘤医院内二科白玉贤教授利用三氧化二砷能够诱导肿瘤细胞凋亡、抗肿瘤血管增生、抗肿瘤转移的特性，首次将其用于恶性胸水、腹水的治疗，且与全身化疗同时进行，临床上取得了增强和协同的理想效果。接受治疗的26例恶性胸水、腹水患者，单用亚砷酸4例，与化疗药物联合应用22例。结果证明亚砷酸毒副作用小，对肝肾功能没有明显损害，治疗期间病人生活质量提高，疗程亦较经典方法大幅度缩短。研究还发现，腹腔内注射不同剂量的三氧化二砷后，腹腔和脏器表面的间皮细胞未见明显的形态学改变，这说明三氧化二砷能选择性地作用于癌细胞而不损伤正常细胞。因为其对脏器功能的影响小，癌症晚期及无法接受化疗的患者也完全可以承受。
（2）石蒜 ：味辛、甘，性温，有毒。有祛风消肿、解毒杀虫之功。主要用于消化道肿瘤，如胃癌、肝癌、食管癌，也可试用于恶性淋巴瘤、肺癌等。石蒜碱内胺盐供静脉滴注（不可推注），每次100～150mg，以5葡萄糖液稀释后使用，每日或隔日一次，1500mg为1疗程，停药1周后可继续使用。注意勿用生理盐水或葡萄糖盐水稀释，以免析出结晶。外用可取其鳞茎适量，捣烂外敷。
（3）蓖麻子 ：性味甘、平，生用有大毒，熟用无毒或小毒。对艾氏腹水癌、肉瘤S180、子宫颈癌均有抑制作用，可用于子宫颈癌和皮肤癌。治子宫颈癌用3～5蓖麻毒蛋白冷霜或软膏外敷；治疗皮肤癌可加入3二甲亚砜以增强其渗透作用，从而提高疗效，每日1次，1～2个月为1疗程。注意：蓖麻毒蛋白给子宫颈癌患者外敷后，可刺激局部引起阴痒、湿疹，并有全身过敏如喉头水肿、过敏性皮疹等。可用抗过敏药物治疗。
（4）斑蝥 ：性味辛、寒，有毒。功能破血、攻毒、散结。对肉瘤S180及网织细胞瘤有抑制作用，临床上可应用于各种癌肿如食管癌、肺癌、乳腺癌、肝癌、胃癌、皮肤癌等。用法用量：内服0.05～0.1g，极量0.3～0.6g，炮制后煎服或入丸散服。临床有斑蝥素制成胶囊或片剂，每片含斑蝥素0.25mg，适用于原发性肝癌、肺癌、食管癌、乳腺癌等。斑蝥素片口服每次1～2片，用递增法，即首次剂量从每日2片开始，逐渐递增至常用量。以在进食时服用为宜。服药期间多饮绿茶或开水，并给以通淋利尿、健脾和胃药物。注意：孕妇及心、肾功能不全者忌服。
（5）断肠草 ：味辛、苦，性温，有大毒。功能攻毒消肿，祛瘀止痛。主要用于消化系肿瘤如食管癌、肝癌、胃癌，也用于骨肉瘤、皮肤癌。用法用量：本品剧毒，内服及注射钩吻总生物碱皆须十分谨慎！内服干品及生物制剂（如片剂）宜从小剂量开始，逐渐递增，每天量以不超过1.0g为宜；静脉注射总生物碱亦应从小剂量开始（每天2mg），可逐渐递增至每日10mg。倘在用药期间出现眩晕、复视等反应，须立即停药。本品无蓄积中毒作用，在安全剂量范围内可持续使用。
（6）马钱子 ：又名番木鳖。性味苦、寒，有大毒。能通络、止痛消肿。常用于食管癌、胃癌、肠癌、肺癌等。入丸散或炙吞为每次0.06～0.3g，均须炮制后用；煎服以不超过1.0g为度。本品毒性较强，不宜多服、久服，过量易中毒，出现“痉笑”面容，甚至可导致中枢性呼吸麻痹而致死。
（7）蟾酥 ：性味甘、辛，温，有毒。能解毒消肿，止痛开窍。据研究，华蟾酥毒素和次毒素均有明显的抗肿瘤作用，主要用于食管癌、胃癌、肠癌。因其具有麻醉作用，在癌肿疼痛的治疗中应用最多。用量：15～30mg，多入丸散用，外用适量。蟾酥内服用量切勿过大，孕妇慎用。民间有蟾蜍酒验方：取活蟾蜍5只，黄酒500ml，共蒸2小时后，去蟾蜍取酒，冷藏备用。每日3次，每次10ml。常用于治疗胃癌、肝癌、肺癌、食管癌等。
此外，用于癌症的常用有毒中草药还有：全蝎、蜈蚣、蜣螂、壁虎、蟾皮、露蜂房、巴豆、八角莲、独角莲、八角金盘、鸦胆子、美丽猪尿豆、玉簪花根、红娘子、干漆、生南星、生半夏、乌头、生附子、芫花、大戟、芫花、藤黄、雄黄、硇砂等。值得关注的是：某些药物如大戟科狼毒，文献记载有大毒，但临床应用却未发现其对心、肝、肾、造血系统有不良反应，毒理试验亦有证实。经临床验证，狼毒对肺癌、乳腺癌、肠癌、脑部之胶质细胞瘤有一定的疗效。对类似实则无毒的所谓的“毒药”，是值得我们深入探索应用的。