太监“净身”后，失去了正常的生理机能，但“食色，性也”，生理需求是人类的天性，太监潜在的生理需求并没有消失。
晚清太监孙耀庭曾在《末代太监秘闻》一书中回忆说，他年轻时和正常男人一样，有生理欲望，对男女之事都很了解，曾多次偷看过“春宫图”，并且有时兴奋得睡不着觉。在侍奉皇后婉容期间，通过观察她吃饭时的反应，就能判断她来“例假”了，连一些老宫女都非常佩服他。
但太监主要生活在宫中，地位低下，虽有娶妻需求和愿望，但特殊的生理缺陷、身份地位、生活环境，再加上历代封建统治者对太监娶妻的规定和限制不同，决定了太监情感生活的多样性和困难性。从历史上看，太监的情感生活根据太监的身份地位不同，主要有三种形式：
第一种：“对食”关系。宫中渴望感情寄托和婚姻家庭生活的，除了太监，还有一个群体：宫女。和太监有生理机能缺陷不同，宫廷中的宫女都是正常人。越是这样，她们比太监承受的压抑和痛苦更多。历史上除清朝曾经实行过一段时间宫女退休制度外，历代王朝的宫女都是终身制。她们和太监一样整日生活在等级、规矩森严的宫廷中，也迫切需要情感的寄托和慰藉，排解生活中的寂寞。于是，同病相怜的太监和宫女，就成了结成临时夫妻的最佳选择。
在宫中，如果一个太监和宫女两情相悦，成为伴侣，这种关系叫“对食”。历史上关于“对食”的记载从汉代就有了，到了明朝，“对食”已经很普遍。
但“对食”并不是真正的夫妻，只是临时性的搭伙吃饭和情侣关系。从史料记载看，“对食”的双方，虽然以太监和宫女居多，但并不局限于异性之间。宫中经常有太监和太监、宫女与宫女之间的“对食”现象。
一般来说，结成“对食”关系的，都是宫中地位低下的太监和宫女，他们没有娶妻成家能力，只给临时搭伙，他们的关系虽然亲密，但并不是夫妻，类似于我们现在常见的两情相悦，确定恋爱关系，这种关系并不稳定。宫中如果一个太监和宫女两情相悦，还会有热心人从中撮合，和现在的介绍人做媒类似。
明朝权阉魏忠贤还没有发达时，和明熹宗朱由校乳母客氏就是“对食”关系，客氏起初和另一太监魏朝“对食”， 后来又看中了魏忠贤，就抛弃魏朝，勾搭上了魏忠贤。二魏争风吃醋，甚至惊动了熹宗，最后熹宗出面让客氏和魏忠贤“对食”，二人后来又把魏朝排挤走。
第二种：“菜户”夫妻。相比之下，宫廷中地位稍高一点、但仍无能力娶妻的太监与宫女之间的伴侣关系，则采取另一种方式：结成“菜户”夫妻。
“菜户”和“对食”的相似之处在于，两种结合形式都不是正式婚娶，均具有临时性，但两者有有所不同。相比之下，“菜户”一般仅限于太监和宫女之间，且关系相对稳定，类似于现代男女之间因相爱相恋而同居。
结成“菜户”的太监和宫女，不仅一块搭伙共食，而且大多同居一舍，财物、收入共用，形同真实夫妻。史载“宫人无子者，各择内监为侣，谓菜户。其财产相通如一家，相爱如夫妇。既而妃嫔以下，亦颇有之，虽天子亦之不禁，以其宦者，不之嫌也。”（《明史》）。特别是明代，菜户已是公开行为，皇帝、皇后有时见到太监也会问：“你的菜户是谁？”可见明代宫廷并不反对太监宫女结为“菜户”夫妻。
宫廷里的“菜户”夫妻，因为经济条件较好，还会雇佣宫中地位更为低下的太监、宫女从事做饭、洗衣等杂务。“菜户”夫妻大都相亲相爱，感情比较稳定。一旦一方移情别恋，另一方就会痛不欲生。
明朝万历年间郑贵妃的宫女吴氏，曾和太监宋保相爱结成 “菜户”，后来吴氏又喜欢上了另一个太监，抛弃了宋保。宋保痛苦万分，最后出宫削发为僧，一去不返。
但“菜户”夫妻大都能够终身相守，如果宫女去世，太监会将其牌位立于寺庙，逢年过节或宫女的忌日，太监还会前去祭奠，也不会再选其他“菜户”伴侣。
第三种：明媒正娶。这种形式和正常男人娶妻成家无异，但一般仅限于有一定身份、地位和经济能力的太监。历史上类似这种正式的太监娶妻现象从秦朝就出现了，到东汉时期，随着宦官势力的发展，有权势的太监娶妻成家现象越来越多，已成为太监的合法权利。
史载，汉桓帝时单超等“五侯”，“多娶良人美女以为姬妾，皆珍饰华侈，拟则宫人。”（《后汉书》）。到了唐代，太监娶妻更为普遍，凡是有官职的太监一般均娶妻养子，有的甚至不止一个妻子。通常是当其妻子因故亡去后，往往都要续弦。唐代著名权阉杨志廉，位高权重，娶妻刘氏，刘氏死后不久很快便续了弦。
一些有权势的大太监甚至娶官员女儿为妻。唐玄宗时的权阉高力士，偶然看到刀笔吏吕玄晤的女儿容貌秀美，遂娶之为妻。肃宗时的权阉李辅国，宠极一时，他看中了京兆尹元擢的女儿，肃宗亲自做媒，为其娶妻。大太监仇士良则娶了户部尚书胡承恩之女。
还有的权阉既娶妻，又纳妾，妻妾成群。清末权阉小德张就先后娶妻妾四人。
从上可以看出，古代太监娶妻，虽然主要是宫女，但也不全是宫女。但不管是哪种类型，他们都没有正常的夫妻生活。他们主要是渴望有一个两情相悦的生活伴侣，卿卿我我，互诉衷肠，享受人伦之乐，分享生活中的喜怒哀乐，排解寂寞，求得心理上的慰藉。
当然，太监也有生理需求。所谓“聋者偏欲听声、盲者偏欲见光”。为了证明和满足自己，太监往往会采取极端或变态方式，对女性进行折磨，满足自己的生理需求。