《欧洲文明十五讲》中陈乐民先生在一定程度上肯定了中世纪的价值,中世纪虽是新的曙光诞生之地,但也不能否认欧洲中世纪的黑暗,现代的一切文明亦是从中世纪发展而来,所谓光明从黑暗中诞生,中世纪对于现代具有相当大的历史意义:
1、历史是一个长期性的过程。历史是一个时间逻辑上的线性过程,中世纪上接着西罗马帝国灭亡,下启着地理大发现与文艺复兴,历史的脉络串联着中世纪,我们不能割裂他们,要作为一个整体来看待这一时间线。陈乐民先生说:我们看历史,要运用联系发展的眼光来看,把历史看作一个纷繁复杂的网格,是由无数条线索交织在一起的。
2、现代科学文明从中世纪生发。基督教统治下的欧洲中世纪相对于它这一时期前后所创造的辉煌灿烂的文化来说,无疑是十分黑暗的。但是中世纪下,也孕育了许多新的事物,文明前进的脚步有快有慢,即使为外力所干扰,也不会停歇。“新的思想与文化恰恰在愚昧中孕育,理性的智慧光芒自黑暗中发出,文艺复兴、宗教改革和启蒙运动中的思想渊源,我们必须去中世纪中寻找。文明的转变是一个渐变的过程。”
3、中世纪促使欧洲民族国家的形成。现代的民族国家观念是在欧洲中世纪时逐渐形成的,人们开始意识到了自己民族需要形成一个有力的政治团体,为本民族的权益斗争,民族主权的愿望开始在人民之中形成。“一种统一的语言,一种基本的文化,一种大体上的领土,一个国家的主权”,这就是逐渐固定下来的欧洲民族国家概念,对日后世界上其他地区民族国家的形成具有重要参考意义。