小行星的特点是有大有小，大的直径数十公里，一旦撞击地球会导致全球生物大量灭绝，小的直径几十米，撞击地球顶多就造成一个城镇小规模的伤亡，那样并不恐怖。
小行星说白了就是太阳系形成之后形成的各种碎片，有的是太阳系初生时引力作用自然产生的小型天体，有的是原始的太阳系行星互相碰撞产生的碎片，整个太阳系的绝大多数质量都集中在太阳和八大行星，小行星、彗星等占据的质量不到太阳系的0.2%，所以它们的体积很受限，只是由于太阳活动的逐渐稳定，小行星逐渐被拉到了木星火星之间的广阔轨道带，在海王星之外还有充满星际碎片的柯伊柏带。
据估计在太阳系的外围还存在太阳系形成后留下的原始星云，被称为奥尔特星云，孕育了很多彗星，那些绕太阳运行的周期很长的彗星就是起源于奥尔特星云。
太阳系的小行星已经失去了发展为大型行星的机会，一是没有那么多材料了，二是因为太阳、八大行星对小行星的引力震荡使得它们无法再像太阳系初期时的剧烈碰撞融合。不过它们也有互相的碰撞，这也是有些小行星会脱离原来轨道的原因。小行星的体积一般比较受限，直径超过1000公里的超大型小行星已经被重新定义为矮行星，一般的小行星直径也就十几米到几十公里的范围。
不同的体积不同的质量撞击地球很显然会有不同的结果，因为质量越大速度越高初始的动能就越大，撞击地球释放的能量就更大，可以冲击地球使地球自身的地质活动也加剧。
在已有的记录中，人类社会并不是没有遭受小行星的袭击，2013年2月15日中午12时30分左右，俄罗斯车里雅宾斯克州发生天体坠落事件，这颗小行星的直径可能只有十几到几十米，并不是很大，由于自身的引力小所以物质结合并不是很紧密。
在闯入地球坠向地表的过程中，由于大气阻力的存在分离成数块，最终降落在俄罗斯一个不大的城市，造成的后果只是部分房屋损毁，共造成大约1200人不同程度受伤，但是却没有人因为这场事故而死亡。这么个威力不算什么吧，人类的一些工厂之类的爆炸伤亡和波及的范围也不止这么点啊。
在地球的历史上也遭受过很多小行星撞击，最为著名的大概是6500万年前那次和恐龙灭绝高度相关的小行星撞击。那是一个直径数十公里的小行星，撞击在墨西哥湾的尤卡坦半岛北部，撞击坑平均直径有180公里，深度3公里，被命名为Chicxulub撞击坑，这次撞击直接就引发了大海啸和剧烈的海水蒸发事件，蒸汽覆盖半个北美，海啸激荡着全球，同时可能引发了地球自身的岩浆喷发，结果导致地球进入了核子冬天。
所谓的核子冬天一般理解为由于激烈的能量释放现象导致大量的尘埃进入大气遮蔽了阳光，导致地表温度持续下降，需要很长的时间才能恢复，由此会造成大量的生物灭绝。
已有的记载中，1816年被称为无夏之年，其实就发生了所谓的核子冬天，不过不是那么严重，是因为一座大型火山的喷发导致全球性的降温，最严重的欧洲等地区夏季甚至下雪。如今太阳系大多数质量都归入太阳和八大行星，小行星等星际碎片少了很多，撞击行星的几率已经小了很多，NASA监测着很多小行星的运行，可是每次预测的撞击几率都是0.00000几%，基本上可以忽略。
不过如今已经探测到的小行星大大小小一共有120万以上，它们受到行星引力的影响轨道还可能发生变化，还可能撞击行星，但是据估测像6500万年前那样的剧烈撞击在如今的太阳系几十万年都未必能发生一场。