1、司马，古代官名，殷商时代始置，位次三公，与六卿相当，与司徒、司空、司士、司寇并称五官，掌军政和军赋，春秋、战国沿置。汉武帝时置大司马，作为大将军的加号，后亦加于骠骑将军，后汉单独设置，皆开府。隋唐以后为兵部尚书的别称。
参考《史记.楚世家》:"立子比为王，公子子皙为令尹，弃疾为司马。"
2、军官名：汉武帝定制，司马，主武也，掌管军事之职。大将军所属军队分为五部，各置司马一人领之。魏晋南北朝，诸将军开府，府置司马一人，位次将军，掌本府军事，相当于后世的参谋长。 宋制，司马铜印墨绶，绛朝服，武冠。至隋时废州府之任，不置司马，改置治中。
参考《三国志.蜀志.姜维传》:"延熙元年，随大将军蒋琬往汉中。琬既迁大司马，以维为司马，数率偏军西入。"
3、职能：
"司马"作为西周国家军事行政部门的首脑、政权机构的主要职官，其职能可概括为如下几个方面：
第一，管理国家军赋。
国家的军赋，在周代包括兵役和军用物资。如《汉书·食货志》所说古者"赋共车马、甲兵、士徒之役，充实府库赐予之用"，这里的"士徒"指服兵役的将士和徒兵，"车马、甲兵"则为军需物资。司马管理军赋，并不是只掌管其使用，而是从制定军赋标准到征收运送，直至调配使用均由其负责。其能有效的管理军赋或者说保证军赋的征收和合理使用的前提，是他必须对土地、人民及收成情况有一个清楚的了解，以此为依据，制定符合实际的征收标准;同时又要做到对军队的数量和配备情况心中有数，从而保证赋有所出和赋以足兵。正如《国语·鲁语》所说:"先王制土，籍田以力而砥其远迩，赋里以入而量其有无，任力以夫而议其老幼。"又据《左传·襄公二十五年》载:"楚蒍掩为司马，子木使尼赋，数甲兵。甲午蒍掩书土田，度山林，鸠薮泽，辨京陵，表淳卤，规偃猪，町原防，收隰皋，井衍沃，量入修赋。赋车籍马，赋甲兵、徒兵、甲楯之数。既成，以授子木，礼也。"这就是周代司马具体情况的例证，因此司马不仅要进行"书土田，度山林，鸠薮泽"等大量工作，而且还要"知师旅甲兵乘白之数"(《荀子·王制》)。另据《左传·襄公四年》载鲁国向晋国请求以鄫作为它的附庸国一事说:"鄫无赋于司马，为执事朝夕之命敝邑，敝邑褊小，阙而为罪，寡君是以愿借助焉"，杜预注云:"晋司马又掌诸侯之赋"，可见元侯大国的司马不但掌管本国军赋，而且还管理附庸国乃至诸侯的军赋。
第二，组织服役人员进行军事训练和演习。
在原始社会末期，氏族武装临时召集，作战人员未经训练而应战，其作战方式十分简单，作战的技巧来自狩猎经验的积累。夏商时期军队也多是临时召集，同样也没有形成一套训练体制，只是通过田猎来提高军队的作战技能。到西周由于常备军的建立和战争的发展，对军队的素质提出了更高的要求，军队的训练成为军队建设的重要内容。但西周时的军事训练的内容和方式与后世有所不同，有着自己显著的特点，即周代的军事训练不是由统帅军队的将领进行经常性的训练，而是由军事行政部门--司马在农闲时定期组织服役人员进行临时性的训练，这也是由奴隶制时代民兵制度所决定的。
第三，负责执行军事法律。
"司马"作为全国军队的最高管理官，除管理国家军赋和组织军事训练外，还是军法的执行者。如《周礼·大司马》:"司马建旗于后表之中，群吏以旗物鼓铎镯铙，各帅其民而致。质明、弊旗，诛后至者"，"群吏听誓于陈前，斩牲以左右徇陈曰:'不用命者斩之。'及战，巡陈，胝事而赏罚"，"大役与虑，属其植，受其要，以待考而赏诛"。这些都说明，在军事活动中，所有涉及赏罚等军法事宜，均由司马处断。司马的这一职能在《左传》、《国语》中亦有所记述，如《国语·晋语三》载晋国将领庆郑，因违反军令，晋惠公命司马说杀之，司马说于全军将士前历数庆郑违反军令的四大罪行，然后对其实行斩刑，以儆全军。据《左传·文公十年》载，楚王与宋、郑二国君田猎于孟褚，"宋公违命"，左司马天畏"抶其仆以徇"，这是司马在田猎中(实为军事演习)惩罚违令者的事例，即使一国之君亦严惩不贷。又如《国语·晋语五》载:"赵宣王言韩献子于灵公，以为司马。河曲之役，赵孟使人以其乘车干行，献子执而戮之";《左传·襄公三年》亦载:"晋侯之弟杨干乱行于曲梁，魏绛(时为中军司马)戮其仆"。"干行"、"乱行"均为破坏行军作战队行的行为，对违犯正常军事行列者由司马负责处治。从上述几例中可见，无论是军事演习还是在真正的战争中，凡违反命令和军规者，小自车仆，贵至国君，均予以严厉惩处，而执法者即是司马。上引《左传》、《国语》等材料反映的虽是春秋时期的事件，但所记述的均为周制。春秋时如此，西周时亦当不例其外，与《周礼·大司马》所记相印对，足以证明司马无疑是军事执法官。
司马的职责除上述几个主要方面外，由于在奴隶制军事制度中具有"寓兵于农"、"寓将于卿"的特点，加之司徒、司马、司空共同管理国家事务，所以三司既有分工，又互相联系，特别是司马还负责管理军赋。与此相关，他还必须与主管人民的司徒和主管工程建设的司空协作，从事"书土田，度山林，鸠薮泽"等大量非军事的工作，这些工作也是其职能的重要组成部分。《河南通志·睢县采访稿·袁可立故宅》:"东西临街二石坊，左曰'三世司马'，右曰'宫保尚书'，皆距大门五十步之遥，略如公署辕门式。"
宰相：
《韩非子·显学》：“明主之吏，宰相必起於州部，猛将必起於卒伍。”《史记·陈丞相世家》：“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外填抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”宰相最通俗易懂的含义就是：辅助帝王掌管国事的最高官员的通称。需要注意的是“通称”，不管任何朝代，只要是辅助帝王掌管国事的最高官员都可以称为宰相。宰相是通称，更是一种制度。
随着时代的变迁，宰相的正式官名也在不断的更替，先后出现过：相国、丞相、大司徒、侍中、中书令、尚书令、同平章事、内阁大学士、军机大臣等多达几十种官名。据记载，商周时代已有太宰、尹、太师之称。到了春秋战国时期，相的名称正式出现。如管仲为齐国相，蔺相如为赵国相等等。
秦朝，宰相的正式官名为丞相。有时分设左右，以右为上，称为“右丞相”，“左丞相”。
汉朝仿秦制，丞相为正职，御史大夫为副职。汉成帝时，丞相一人难以处理繁多的政事，于是立三公制，改御史大夫为大司空，以大司马、大司空、丞相为三公。汉哀帝改丞相为大司徒。东汉初又改大司徒、大司空为司徒、司空，改大司马为太尉，三公之中以太尉地位最高。汉献帝时，复丞相，由曹操担任。
晋朝建立省事，尚书省、门下省都是晋朝建立的，执行多相制，重要事务由三司八座、门下三省共议，宰相不再局限在三公，三省长官开始具有宰相地位，与三公都被称为公辅大位、宰辅。
南北朝时，宰相官名有中书监、中书令、门下侍中、尚书令、仆射或将军。其位最尊、权最大者则为录尚书事。
隋朝定三省制，三省长官内史省的内史令、门下省的纳言、尚书省的尚书令都是宰相。
唐朝的中书省长官中书令，门下省长官侍中，参议政事的中书侍郎、门下侍郎是宰相。尚书令，以后不再任命此官，改以尚书仆射为长官任宰相职。唐高宗后，尚书仆射只有加“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”者才是宰相。参议朝政的百官加参议政事、参知政事、同知政事、同平章政事等加衔的也是宰相。武则天时，将中书省改为凤阁、门下省改为鸾台，二者为政务中枢，同中书门下平章事改成同凤阁鸾台平章事。
宋朝以同平章事为宰相正式官名，以参知政事为副。元丰改制，设宰相二人，首相称尚书左仆射兼门下侍郎，次相称尚书右仆射兼中书侍郎;另设门下侍郎、中书侍郎、尚书左右丞为副相。政和时，改左仆射为太宰兼门下侍郎，右仆射为少宰兼中书侍郎。建炎间，再改宰相官名为尚书左右仆射同中书门下平章事，副相为参知政事。乾道间又改为左、右丞相。
南宋初，左、右仆射加同平章事，为正宰相，不兼任二省侍郎，两省侍郎改为参知政事。孝宗以后，正宰相为左右丞相，副宰相为参知政事。
辽朝设立北南两个官制。北面又分北南两枢密院，北院掌军事，南院掌内政。北、南枢密院分别下设北、南宰相府和宰相(历史上第一次把宰相作为正式官名)。南面：多仿唐制，有三省六部、各台、院、寺、监、诸卫等官，地位与北院面一样，但无实权。
元朝以中书省为政务中枢，主官中书令常由皇太子兼领，下为左右丞相，再下为平章政事，副职左右丞及参知政事皆是宰相。
明初设中书省，左右丞相。洪武十三年，罢中书省，废丞相，由皇帝亲决国政。宰相制度被废除。后来皇帝政务繁忙，又设内阁大学士。随着内阁大学士的政务加重，大学士成为事实上的宰相，称辅臣，居首者为首辅。废除宰相制度之后，再无宰相正式名分。
清沿明制设内阁大学士，雍正时设军机处，内阁成为闲曹，军机大臣成为事实上的宰相。清朝也无宰相的正史名分。
丞相：
丞相，是代替皇帝统帅文武百官、辅佐皇帝总理国政的最高官职。丞相是宰相制度中具体的官职名称。战国时期的秦国(秦武王二年任樗里疾、甘茂为左右丞相)最先开始使用丞相之名。
以上是宰相和丞相的区别，简短一点就是，宰相是最高官职的通称，也是一种制度;丞相是最高官职的一个称呼。宰相不一定都叫丞相，宰相在不同朝代，有不同的官职对应。假如记不住哪个朝代的宰相具体称呼是什么?可以直接说某朝宰相，这样称呼不会错。
相国： 相国（相邦）作为一个正式的官称出现要比丞相早，相国（相邦）和丞相是两个不同的职位。并且丞相最初出现是相当于相国（相邦）的副手，相国（相邦）的地位要高于丞相。后来相国逐渐被丞相取代，到吕不韦后，秦国不管出土文献和传统史料就都不在见相邦和相国的记载。秦国丞相权力发展到顶峰应该就是在赵高担任丞相期间。
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