九族”也是指亲属。但“九族”所指，同样诸说不同。一说是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、仍孙（古时称从本身下数第八世孙为仍孙）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一说是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。“九族”一说的出现，与封建社会的刑法制度有很大关系。封建社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。随着时代的变迁，今日“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。汉语大词典对三族的解释有几种说法。(1)谓父、子、孙。《周礼．春官．小宗伯》:掌三族之别，以辨亲疏。郑玄注:三族，谓父、子、孙。《仪礼．士昏礼》:惟是三族之不虞，使某也请吉日。郑玄注:三族，谓父昆弟、己昆弟、子昆弟。按，前注据父言之，故云子、孙后注据子言之，故云己与子，二注义同。参阅孙诒让《周礼正义》(2)谓父族、母族、妻族。《大戴礼记．保傅》:三族辅之。卢辩注:三族，父族、母族、妻族。《庄子．徐无鬼》:夫与国君同食，泽及三族，而况父母乎!成玄英疏:三族，谓父母族、妻族也。《后汉书．杨终传》:秦政酷烈，违啎天心，一人有罪，延及三族。李贤注引《汉书音义》:父族、母族、妻族也。(3)谓父母、兄弟、妻子。《史记．秦本纪》:法初有三族之罪。裴骃集解引张晏曰:父母、兄弟、妻子也。若是说法二，那么夷三族好像重一些。三族历史上的解释有几种：1.三族指的是父族、母族、子族；2.三族指的是父、兄、子三族史上最早出现在商代，而后出现了五族、七族、九族，明成祖时代曾有过登峰造极的十族。常见于中国古代的刑法中，作为一种极为严酷的刑罚，叫做：“诛三族”，即族诛。秦代的诛三族主要步骤有：1.在额头上刺字；2.剜掉鼻子；3.割掉手指脚趾；4.乱棍打死；5.将死尸的头割掉；6.剁成肉酱。
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