西路军，指1936年10月由中国工农红军红一、四方面军主力约6000人，刀棍队7000人，非战斗人员9000人，遵照中央和军委命令，西渡黄河作战，在河西走廊，西路军孤军奋战，伏尸盈雪，由于兵力悬殊、粮绝弹尽，穿着单衣草鞋的西路军健儿无后勤、无弹药补助，无任何救援，视死如归，与飞机、重炮、骑兵组成的强悍火力的二三十余万敌军，顽强战斗半年，完成上级给予的所有任务后，宁死不屈，战死7000人，歼敌5.5万人，在中国革命战争史上写下了悲壮的篇章。
1936年11月10日， *** 中央电令渡过黄河的红军组成“西路军”，总指挥徐向前，政委陈昌浩，副总指挥王树声，参谋长李特，政治部主任李卓然，政治保卫局局长曾传六。
下辖三个军：五军军长董振堂，政委黄超，参谋长李屏仁，政治部主任杨克明，辖2师4个团，3000余人，枪1000余支，平均每枪子弹5发；九军军长孙玉清，政委陈海松，参谋长陈伯稚，政治部主任曾日三，辖2师6个团，6500余人，枪2500余支，平均每枪子弹15发；叁十军军长程世才，政委 *** ，参谋长黄鹄显，政治部主任李天焕，辖2师6个团，7000余人，枪3200余支，平均每枪子弹25发；另有骑兵师，200人马，200支枪，平均每枪子弹25发。
全军计21800人，机关、医院、伤病员及勤杂人员占40%左右。
西路军
西路军政委陈昌浩（1906—1967）
原为实现《平（番）大（靖）古（浪）凉（州）战役计划》，单独西进，接通新疆，但在古浪一役中，虽然歼敌5000余人，但自身伤亡2000余人，参谋长陈伯稚、一个师长、一个师政委以及大部分排以上干部牺牲。
军长孙玉清被撤职，由一方面军将领李聚奎接任。
但却在此时，中央军委要求西路军停止西进，就地在永昌、凉州一带建立根据地。
中央原计划以此造成河东红军将与西路军在河西会合的假象，调动蒋军，以便河东红军主力转移，但此意图中央却不明告西路军，只是命其不进不退、困守不毛之地，陷于民族不同、文化不通的危险境地。
而西路军的领导人陈昌浩由于在鄂豫皖苏区、川陕苏区及红四方面军长征时，忠实执行过“左”倾错误，并形成与张国焘的特殊关系。
由此，西路军就在该地点进行大规模的惨烈战斗，部队严重损耗，由21000余人锐减至15000余人，渐渐陷入绝境。