山茶花原产于我国，栽培历史悠久，在我国西南、华南、华东地区均有栽培。一般能耐阴，在半阴半阳的疏林边生长最好，花谚：“阴茶花，阳牡丹。不阴不阳四季兰”。山茶喜温暖湿润的气候，怕寒冷，生长最适宜的温度18～25℃，温度超过35℃以上时，易引起嫩叶灼伤变黄。山茶忌碱性土壤，因根肉质脆弱，喜欢土壤深厚、疏松、排水良好的酸性土壤。如果土壤黏重，因排水不良或浇水过多，会使根部发黑腐烂，叶片脱落而死亡。
山茶花为多年生常绿灌木或小乔木。树皮呈灰褐色，平滑无毛，枝条从主干上抽出，小枝稍有棱状，棕褐色，稍粗糙。单叶互生、革质，呈长椭圆形或卵圆披针形，叶表面为深绿色有光泽，叶背为黄绿色；叶片大小因品种不同而异，边缘有细锯齿，有些品种全缘。花芽形成于秋季，花蕾为卵圆形，外被鳞片，上有茸毛。花单生或对生于枝顶或枝腋；萼片5片或更多，覆瓦状排列；花有红、白、淡红或杂有斑纹等花色变化；雄蕊多数。蒴果淡绿而表面光滑。种子呈球形或有棱，无胚乳。花期在10月至次年3月。
山茶是我国十大名花之一，其花朵五彩缤纷，艳而不妖，丽而不媚。寒冬腊月严寒彻骨，山茶花雪里舒蕊，冒寒而开，生机盎然。山茶周年枝繁叶茂，四季常青。其寿命长达千年，不同品种，不同树姿；不同花期，不同色彩，饶富诗情画意。山茶繁花似锦次第开，盛开数月耐久绝伦。陆游诗：“雪里开花到春晚，世间耐久孰如君？”“社酒香浮瓮，春蔬绿满盘。山茶虽慰眼，不似云海看。”都描写了山茶的花色及花期。
山茶根据花瓣的排列形式可分为单瓣、文瓣、武瓣三个群和五个亚群。
2.山茶花的栽培
山茶花的土壤要求富含有机质的酸性土壤。盆栽用园土或竹根泥和堆肥相混合，放在树荫下。3～9月结合浇水，每月施淡肥1次，用油饼水、人粪尿，均以腐熟稀薄为宜。地栽可在9～10月结合松土在根部埋土施肥。在6～7月适当摘除顶梢花蕾，每枝顶端仅留1～2朵。其生长适宜温度为18～25℃，相对湿度为30%左右。早春及晚秋2～3天浇1次水，夏季每天早晚在叶面浇水1～2次，雨季防积水烂根。