根据史料记载，慈禧太后是正儿八经的满族人，是满族贵族叶赫那拉氏的后代，其父是叶赫那拉·惠征，是一个在北平出生的，地地道道的八旗子弟。不过，在1989年，山西长治有一个高龄普通农民，非说慈禧是他家祖上的祖先。而后一个叫刘奇的就对此事进行考证，最终考证完成，写出七千余字的论文《揭开慈禧童年之谜》，有理有据地阐述了慈禧的身世，证明说慈禧其实是山西长治的原名为宋龄娥的汉女。
就像是民间传言，说是乾隆是被雍正偷龙转凤换来的孩子，实际上乾隆是汉人一样，慈禧也一度被传说是汉人。为了证明慈禧是汉人，大家找出来各种各样的“证据”。比如说，就有人说慈禧精通汉语不懂满文。这个是由慈禧身边的宫女说的，应当是具有可信度的。但是其实，慈禧的汉文也不是很精通，她是会写没错，但是错别字甚多。满文和汉文对于慈禧来说，都是比较困难的，不过这个也只能证明慈禧是个文盲，只会说不会写，并不能证明她是个汉女。
不过，当初慈禧也是帮助咸丰帝处理奏折的人物，这样说她是个文盲，好像也不太恰当。再一个就是，据说慈禧的脚要比一般的满族女子小，而且脚上很明显有缠小脚的迹象。这一点我们无从考证，不单单因为年代久远，慈禧的尸身也被破坏无法考证，就连照片，慈禧都不曾露出过脚来。还有人说，慈禧重用山西长治的人，重用汉臣，而且口味也和山西长治的人十分相像，她喜欢山西的传统面食和小菜。但是在我看来，这些其实都不足以作为证据。
山西长治有个小女孩名为宋龄娥，虽然在宋家长大，但是其实也不是宋家亲生的，宋龄娥在四岁的时候，被贫穷的王家卖给了宋家，又在十二岁的时候，被宋家卖掉。根据刘奇考证，当时任山西潞安知府的是慈禧的父亲惠征，而宋龄娥正是被卖入了惠征的家中。而后惠征家中将其好生培养，最后慈禧进入了宫中，从此一飞冲天，最终甚至成为了掌控了整个国家的女人。
作为一个汉女，要如何通过严苛的层层选拔，进入到皇帝的后宫呢。根据当时的太监回忆，其实后期，很多旗人不愿意自家姑娘进入皇帝的后宫去“守寡”，就会有打点好了之后，用人顶替的现象。那么，宋龄娥会不会就是顶替叶赫那拉·惠征的女儿，进入的皇帝的后宫呢，这个我们可以存疑。
最后，我们可以来大胆猜测一下。慈禧有个妹妹，也就是光绪帝的生母，名为婉贞。她俩相差六岁，就算是顶替出嫁，年龄差这么大也不太可能，况且后来婉贞是参加了选秀的，所以不存在顶替一说。如果说，宋龄娥真的就是慈禧，那么如果惠征不需要有人来代替他的女儿入宫，那么他去收养这样一个汉女，然后培养出来送入咸丰帝的后宫，目的又是什么呢？似乎并不符合常理。
作为统治晚清中国近半个世纪的女人，慈禧太后对近代中国产生了深刻的影响。但是就是这个权势滔天的女人，关于她身世的史料却极少，也因此有了慈禧太后是汉人的传说。
慈禧太后
其中流传最广的一个说法就是：慈禧本是山西省长治县西坡村一个农民的女儿，名叫王小谦，由于家庭贫困，四岁时被卖给上秦村一个宋姓的家庭，改名为宋龄娥，然而宋龄娥依然没能有一个稳定的家庭生活，12岁时再次被卖给了潞安府知府惠征，成为府上的丫鬟，并再次改名字为玉兰。
然而主角终究是主角，虽然命运多舛，但在咸丰二年，这个女孩儿以叶赫那拉氏·惠征之女的身份，选秀女入宫，成为了咸丰皇帝的妃子，从此开始了她叱咤风云的一生。而且这个故事但十分完善，还有许多证据佐证，诸如慈禧喜欢唱山西民歌，喜欢吃长治人爱吃的饭食等等。
选秀女
但是这些终究只是推测罢了。众所周知，慈禧太后是通过选秀女的方式进入宫中成为咸丰皇帝妃子的。从清朝顺治年间正式确立清朝选秀女制度以来，满洲皇室选秀女的制度极为严格，最基本的一条就是要严查每一位秀女的旗属和年龄。
而且叶赫那拉氏作为满洲八旗的大姓，它的人员档案也是极为详尽完善的。因此，如果慈禧太后是汉民，首先筛选旗属和身份就很难过关。
满洲八旗
更何况，所谓慈禧太后养父的惠征，作为满洲八旗叶赫那拉氏和清朝的知府，他是否有女儿，他女儿的情况，无论是亲戚、朋友还是同僚，都会了如指掌，以养女冒充女儿选秀女，风险极大，收益几乎没有，也很难做到，很难想象惠征有什么动机去如此做。
慈禧太后是汉人的传说，其实与乾隆皇帝是汉人抱养的婴儿得说法别无二致。但无论是乾隆皇帝，还是慈禧太后，纵观他们的所作所为，他们极力维护的，一直是满清八旗的统治，是腐朽没落的清政府。
慈禧太后
因此，即使慈禧太后真的是汉人血统，她也是完完全全的一个满洲八旗子弟。正如陈寅恪所说，观一个人，最重要的是的文化认同，而非血脉。显然，无论是慈禧太后还是乾隆皇帝，他们的文化认同，完完全全就是满洲八旗。所以，所谓慈禧太后是否是汉人的争论，其实毫无意义。