左宗棠问:你有何成功经验,曾国荃却说:挥金如土,杀人如麻。曾国荃这样说的原因在于其实这只是他们之间的一种闲聊而已,当然也可以看成是曾国荃对于自己的一些自嘲,其实左宗棠和曾国荃的关系还是不错的,在熟人面前自然就无所约束,这其实就是曾国荃的一时随口而出,不过其实现实中曾国荃也确实是这样的人。
曾国荃对待敌人的态度是很坚决的,更是会用很多残酷的手段。安庆之战,曾国荃浴血奋战一年多,终于夺取安徽安庆重镇,立即展开一场大屠杀,让湘军士兵在城内公开杀人强奸。三天之内,安庆有4万多人死亡,整个城市几乎变成了一座空城。正如曾国藩在所说,“实无一人得脱”。后来,在南京沦陷后,曾国荃又进行了一次疯狂的杀戮。“有一条街上死了很多人,让人震惊的是全很多是老人,而且甚至于有的孩子还不到两三岁也被杀。”曾国藩却向朝廷报告说:曾国荃在南京杀敌10万余人,尸首遍野。
曾国荃一生确实可以说是挥金如土,他每次打完胜战之后,就会把一切缴获的东西奖励给下属,因为在他看来“奖励之下,必有勇者”,曾国荃带领的“吉字营”是湘军最得力的部队,可以说很大部分是是奖励的结果。与此同时,由于朝廷对曾国荃的军饷欠款太多,很多时候没有军费,所以曾国荃的士兵经常到处抢劫。曾国权也是“睁一只眼闭一只眼”,不愿强加严格的约束。
很多跟随曾国荃一起出征的士兵,攻占南京后都发了横财,曾国荃自己,自然也获取得很多,所以他最后选择了告老还乡。