病虫害的综合防治也称为综合治理，是针对由于大量使用化学农药而引发的“3R”问题[即病虫害的抗药性（resistance）、病虫害的再猖獗（resurgencn）、药剂的残留（residue）]提出的。正式提出是在世界粮食和农业组织（FAO）1966年的一次国际会议上，着重针对害虫“3R”问题而提出的。基本定义：害虫综合治理是一套害虫治理系统，这个系统考虑到害虫种的种群动态及其有关环境，利用所有适当的方法与技术以尽可能地互相配合的方式，把害虫种群控制在低于经济为害的水平。从中不难看出，这一定义的核心是治理害虫应当运用各种有效的方法相互配合，而不是单一地使用化学杀虫剂。后来这一理论经过不断地扩充与完善，发展为“有害生物综合治理”，简称IPM，即英文Integreted Pest Management的缩写。
一般认为，病虫害的综合防治包括植物检疫、农业防治、物理防治、生物防治、化学防治等。另外，按照IPM的含义，有害生物不仅包括农林、仓储等害虫，也包括蚊子及其他对人有害的生物，已经超越了植物保护的范围。