小说中的贞子，原名
山村贞子，生于20世纪50年代，即日本大东亚战争（中国
抗日战争）前后的时间，故乡是日本伊豆大岛南部的差木地区。贞子是超能力研究者伊熊平八郎（电影里伊熊平八郎是养父，贞子的亲生父亲不是人类）与超能力者山村志津子的长女（有一胞弟，早夭），继承了母亲的特殊能力，拥有可以用意念控制人类生死的超能力。贞子拥有世间极其罕见的美丽容貌和身材，但却是个患有罕见先天性疾病“睾丸女性化症候群”的阴阳人（外貌和第二性征为女性，第一性征为男性，睾丸发育完好，性染色体为XY，严格来说是男性）。母亲志津子因为具有超能力，一次被贞子父亲带到人群中进行表演以获得名声。后来在一场公开展示超能力的实验中，志津子因为被在场的众多人都希望自己失败的想法压垮导致实验失败，和伊熊平八郎一起被视为骗子遭到学术界排挤。后来第二个孩子夭折后，志津子因精神失常跳入三原山自尽，贞子预言三原山会在第二年爆发，此后预言果然实现。伊熊平八郎为了重新证明自己而进入深山修行，结果染上了
肺结核，此后贞子就由志津子的表兄山村敬扶养长大。
19岁的贞子加入了飞翔剧团从事演艺生涯，并在剧团结识了远山博，后两人相爱。贞子因为一次观看没有插上插头却有画面的电视机而被人熟知。19岁夏天贞子离开飞翔剧团，到南箱根疗养院照顾因肺结核已经濒临死亡的父亲伊熊平八郎时，被天花病者强奸而感染
天花病毒，后贞子用超能力控制他把自己投入枯井中。在井里，贞子将自己的遗传基因和怨念与天花病毒结合，形成了RING病毒。在30年后金子一家的儿子在这里用录像机录制电视节目时，RING病毒的基因和贞子生前的记忆被录制进录像带里，每一个看过录像带的人都会受到RING病毒感染，导致七天后心脏出现肿瘤，引发
心肌梗塞而死亡，女性在
排卵期感染病毒，就会生下新的贞子。而新生的贞子已经是真正的雌雄同体，可以进行自我繁殖。
原著小说里的录像带是没有破解的方法的（没有明确说明），虽然原著里也出现过“把录像带复制给别人看”就能解开诅咒的字样，但只要认真读小说第二部就会发现，这其实是错误的，是浅川和行自己的误解（因为浅川的妻子和女儿七天后还是死了）。