天宫一号是一座“永久性”的太空站，而神州系列飞船则是将航天员从地面运送到太空站去工作的运载工具。当工作完成之后，航天员还可乘坐神舟系列飞船返回地面。
不过由于我国的科技发展需要有一个过程，所以神州八号在计划中是不载人的，它与天宫一号的（无人）对接是为将来神舟系列飞船搭载航天员上天与空间站（天宫系列）进行（有人）对接所作的尝试和准备。
对接，简单的说就是将载人飞船与空间站在太空中连成一体，从而使航天员通过对接管道从飞船进入到太空站里工作，或者是让其从太空站进入到飞船中（从而返回地面）的一个必经的非常重要的环节。
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