杨志，在梁山好汉中排名第十七位，梁山军马里做马军八虎骑兼先锋使，排行第三。
林冲来到梁山，王伦不容，要他先下山取“
投名状”杀一人上山。不想正巧碰见青面兽杨志，两人拔刀大战三十余回，不分胜负。原来杨志是杨老令公
杨家将的后代，本来是殿帅府制使，因押送花石纲在黄河里翻了船畏罪逃避。与林冲不打不相识，被王伦一起邀上梁山。但杨志一心想到东京找个官做，不肯入伙。杨志在东京花光了身上的钱，只好去卖祖传宝刀，与泼皮牛二发生争吵，不得已杀了牛二，被发配到大名府充军。为梁中书护送生辰纲去东京，又被
晁盖等所劫。杨志无奈和
鲁智深打上二龙山，杀了邓龙，做了山中病故
杨志是旧军官的代表，是梁山革命阵营中的过客，他始终不能忘记功名利禄，一心为朝廷出力，在情势所逼之下上了梁山，是
宋江实现其政治路线的中坚力量。
杨志客籍关西，是“三代将门之后，五侯
杨令公之孙”。他自己是武举出身，官至殿司制使，因先后失陷花石纲、生辰纲，投鲁智深二龙山落草，三山入伙打青州后上梁山入伙，在梁山好汉中排名第17位，为山寨马军八骠骑兼八先锋使之一，征讨
方腊时在途中病故。
杨志生活在腐朽混乱的时代，一生处处被逼迫，失意－－得志－－幻灭三部曲概括了他的求官之梦。他在奋起自卫中开始艰难坎坷的征途：杨志押送花石纲翻船，谋求复职时在
高俅处碰壁，被逼入穷困潦倒之地；他被迫卖刀不幸遇到没毛大虫牛二，在牛二的苦苦相逼下杀人获罪；押送生辰纲似乎可以成为杨志命运的转机，但他又被先他起义造反的梁山好汉逼迫，失纲落草。
杨志时刻以杨家后代自居，强烈的名门意识使他立志发奋有为，光宗耀祖。杨志是要和林冲刀光剑影的博杀中出场的，可以说是未见其人，先闻其声。第11回，正当林冲为心胸狭隘的王伦所逼，“投名状”的期限到了最后一天时，杨志出场了，他挺着
朴刀，大叫如雷：“泼贼，杀不尽的强徒，将俺行李哪里去！洒家正要捉你这厮们，倒来拔虎须。”这一声大喝不仅道出了他粗豪的性格，更重要的是显示了他思想深处的阶级烙印，紧接着是他那给人印象深刻的洋溢着出身优越感的“三代将门之后，五侯杨令公之孙”的开场白，从这里可以窥见杨志醉心仕途，想“博个封妻荫子”的思想面貌。杨志与林冲不打不相识，被王伦一起邀上梁山。但他一心想到东京找个官做，坚决不肯入伙，为的是“清白姓字，不肯将父母遗体来玷污了”。
自以为高贵的血统和急于建功立业的抱负的难以实现形成了杨志孤独的性格。他精明能干，既不求人帮助也不屑让人接近自己，在一些行动中，他主要考虑的是与别人利益不同的特殊利益，不与他人协同，处于与别人的隔绝甚至于对立中。
杨志相当精明，相当警惕。他明白天下形势：“如今须不比太平时节”，也明白一路的情势，他知道黄泥岗“正是强人出没的去处”，“闲常太平时节；白日里兀自出来劫人，休道是这般光景”，他的判断完全正确。他发现有人在对面松林里“舒头探脑价望”，马上去盘问。他一见众军汉买酒，就断然制止，生怕中了蒙汉药的计策。
杨志致命的弱点是既不善带兵，又不善处理人际关系。他的军阀作风和棍棒纪律使得部下一路上怨声载道，离心离德。他在押送生辰纲的队伍中没有威信，也不注意协调自己与老都管、虞候的关系，不懂得笼络人心。事前他没有把道理讲明白，不把纪律规定好，当然无法使大家齐心，战胜困难。单靠打骂，最后黔驴技穷，指挥陷于僵局，他们行到黄泥岗时，杨志已彻底陷入孤立。