严复提出的救亡思想的主要内容是
维新变法，废除八股，教育救国。
（一）维新变法。1895年
中日甲午战争后，严复在天津《直报》发表《论世变之亟》、《救亡决论》等文，主张变法维新、武装抗击外来侵略。其在《救亡决论》中开宗明义，疾呼必须实行变法，否则必然亡国，即“如今日中国不变法则必亡是已”。严复作为反对顽固保守、力主复法的维新派思想家，著文阐述维新的必要性、重要性、迫切性，而且翻译了英国生物学家赫胥黎的
《天演论》，以“物竞天择、适者生存”“时代必进，后胜于今”作为救亡图存的理论依据。
（二）废除八股。严复在《救亡决论》中，提出变法最当先的是废除八股，“然则变将何先？曰：莫于废八股”。至于为何把废八股作为第一要务，严复认为“夫八股非自能害国也，害在使天下无人才”。严复历数了八股的具体危害。：“其一曰锢智慧”、“其二曰坏
心术”、“其三曰滋游手”。
（三）教育救国。严复在《原强》中提出，一个国家的强弱存亡决定于三个基本条件：“一曰血气体力之强，二曰聪明智慧之强，三曰德性义仁之强。”他幻想通过
资产阶级的体、智、德三方面教育增强国威。“是以今日要政统于三端：一曰鼓民力，二曰开民智，三曰新民德”。严复要求维新变法，却又主张“惟不可期之以聚。”“除而不骤”的具体办法就是要通过教育来实现，即在当时的中国，要实行君主立 宪，必须开民智之后才能实行，“教育救国 论”是严复的一个突出思想特点。因此，严复主张多办学校，他曾论述西 洋各国重视教育，对“民不读书，罪其父母”的强行
义务教育表示赞赏。严复要求建立完整的学校系统来普及教育，以“开民智”。他根据
资本主义国家的制度，提出中国的学校教育应分三段的计划，即小学堂、中学堂和大学堂。小学堂吸收16岁以前的儿童入学；中学堂吸收16岁至21岁文理通顺、有小学基础的青年入学；大学堂学习三、四年，然后升入专门学堂进行分科的专业学习 。同时，还要把学习好的聪明之士送出国留学，以造就学有专长的人才。