在
佛教中,
大象更是一种精神力量的象征,而
白象,则象征着至高的力量和智慧。白象就是白色的亚洲象，在古代
暹罗国（今泰国）盛产大象，白色的象是非常稀少的，所以被视为珍宝，一般的大象可以用来劳动，但是白象只能用来供养，不能劳动，这种大象如果不劳动的话，花销很大，即使是泰国的一般的贵族也养不起的，如果泰国国王对那个臣下不满就送他一头白象，既是宝物又是御赐，那么大臣就得更好地供奉白象，于是家道很快就衰落了。后来英语就把白象称为昂贵而无用的东西的代名词，在全世界都通行。
有一种说法是白象就是得了
白化病的大象，实际上患有白化病的大象皮肤是粉红色的，并不是人们通常认为的雪白色。
从古暹罗至今，稀有的白象一直被视为珍宝，是泰国王室权力的重要象征。从前，白象是属于国王陛下的，与王室一起居住在王宫。所以，一旦人们发现了一头具备白象特征的大象，他们必须上报辖区，然后辖区再上报王室，由专门负责鉴定白象的部门派出专家再度审核。
那么，一头象要具备了怎样的特征才能成为“白象”呢？并不是通体纯白色，而是：
1、白象的指甲必须全是洁白的
2、白象的皮肤至少呈现发白的淡褐色
3、白象口腔内的上牙堂是淡粉或者白色
4、白象的眼睛是红色或者红棕色
5、白象每个毛孔都要有2至3根毛发
当王室的鉴定专家确认一头白象后，泰国人会举办一个大型庆典来庆祝，宣布一头新的白象归属于国王陛下。据说，有9头白象居住在王宫。其中一头
泰王拉玛九世的白象就在华欣宫。
象在亚洲几乎受到所有产象国人民的热爱。在佛教中，大象更是一种精神力量的象征，而白象，则象征着至高的力量和智慧。一头灰色的野象，由最初的可以肆意摧毁一切，直到修行为可以自我内心控制，但却拥有更强大力量境界的白象，可以在寻求希望的路上，清除一切障碍。
正因为白象稀少，珍贵，历史上曾为白象发生过战争。据历史记载，
老挝在1497年捕获了一头白象，越南皇帝知道了，就派遣使者向老挝国王索取白象毛，以此
寻衅滋事。老挝国王和文武官员看透了这个阴谋，宰相就把象粪装在盒子里让越南使者带回去。越南皇帝恼羞成怒，发几十万大军想一举吞并老挝，老挝宰相率兵迎敌，经过激战，老挝获胜，声威大震。