百年前的那次大变革，产生了三种可能影响中国走向的力量：
孙中山和陈少白所代表的革命派；第二种力量是比较保守、甚至有点反动的
袁世凯所代表的北洋派，后来发展为北洋军阀；第三种力量便是长期被忽略的，以国内的张謇、国外的
梁启超为代表的立宪派。这三派都起源于
甲午战争之后民族危亡的刺激，最初都是改良派。只是后来孙中山选择了激进，而梁启超选择的是稳健，虽然他们分别走上了不同的道路，或组织军队，或革命，或倡导改革与实业救国，但最终殊途同归，走到了一条道上。
由社会历史条件决定。洋务派产生于国内阶级矛盾尖锐、中外反动势力勾结的年代，当时中国民族资本主义尚未产生。维新派是洋务运动暴露出一些问题和资本主义产生后出现，在
甲午中日战争失败、民族危机空前严重的条件下成长起来。政治地位决定了洋务派代表人物多是封建官僚，他们必然要维护封建制度。维新派的代表人物多是中下级知识分子，容易接受西方政治思想，提出变革主张。
两派都能看到西方先进的东西，主张向西方学习，引进西方先进技术，富国强兵，创办新式学堂，培养人才。挽救民族危亡，摆脱中国半殖民地半封建的社会地位，发展资本主义，建立近代资产阶级政治制度。
甲午战争以后，
清政府的反动腐朽，使孙中山抛弃了改良的幻想，走上了革命道路。1894年，孙中山在檀香山成立兴中会，提出“驱除鞑虏，恢复中国，创立合众政府”的革命主张，第一次向中国人民揭示了推翻清朝专制统治，建立资产阶级共和国的政治目标。自1895年至1911年，广州起义，惠州起义，萍乡，浏阳，醴陵起义，皖浙起义，直至武昌起义，终于推翻了清王朝的统治。