乞力马扎罗山，是非洲大陆的最高峰，也是地球上唯一座位于赤道线上的雪峰，还是人类能够不借助特殊装备所能到达的最高点，而且还是世界上海拔最高的孤山。它被称作“非洲的屋脊”、“非洲之王”。远在200千米以外就可以看到它高悬于蓝色天幕上的雪冠，在赤道的骄阳下闪闪发光。
乞力马扎罗山是一个火山丘，海拔约5892米，面积756平方公里，南纬3°4′，距离赤道仅 300多公里，位于坦桑尼亚东北部，邻近肯尼亚。乞力马扎罗山国家公园和森林保护区占据了整个乞力马扎罗山及周围的山地森林。乞力马扎罗山国家公园由林木线以上的所有山区和穿过山地森林带的6个森林走廊组成。乞力马扎罗山四周都是山林，那里生活着众多的哺乳动物，其中一些还是濒于灭绝的种类。
坦桑尼亚政府在2000年举行了“2000年世纪登山活动”，正式宣布：经过重新测量，乞力马扎罗山的准确高度是5892 米。由于之前一直公认的是5895米，许多坦桑人心里开始不平衡了：怎么搞的，山又矮了3米！其实山还是那么高，只不过过去测量的有误差而已。据悉，从1889年开始至今，德国和英国学者几乎像比赛一样对这座大山进行过轮番测量，分别得出过6011、5982、5930、5965、5963、5895等五花八门的数字。
乞力马扎罗山顶终年积雪，成为赤道附近的一个壮丽的风景；而著名作家海明威的小说《乞力马扎罗的雪》更是让这座神奇的山永存于人们的想象中。古希腊人托勒密在2000多年前绘制的地图上标上了这座火山，可是它曾一度被不明真相的欧洲人抹去了，闹了个笑话。在过去的几个世纪里，乞力马扎罗山一直是一座神秘而迷人的山——没有人真的相信在赤道附近居然有这样一座覆盖着白雪的山。乞力马扎罗山在坦桑尼亚人心中无比神圣，很多部族每年都要在山脚下举行传统的祭祀活动，拜山神，求平安。
乞力马扎罗山有两个主峰，一个叫基博（在坦桑尼亚独立后，基博峰已改名为“尤呼鲁峰”了），另一个叫马文济，两峰之间有一个10多公里长的马鞍形的山脊相连，远远望去，乞力马扎罗山是一座孤单耸立的高山，在辽阔的东非大草原上拔地而起，高耸入云，气势磅礴。乞力马扎罗山基博峰顶有一个直径2400米、深200米的火山口，口内四壁是晶莹无瑕的巨大冰层，底部耸立着巨大的冰柱，冰雪覆盖，宛如巨大的玉盆。
在斯瓦希里语中，乞力马扎罗山意为“闪闪发光的山”。它的轮廓非常鲜明：缓缓上升的斜坡引向一长长的、扁平的山顶，那是一个真正的巨型火山口——一个盆状的火山峰顶。酷热的日子里，从很远处望去，蓝色的山基赏心悦目，而白雪皑皑的山顶似乎在空中盘旋。常伸展到雪线以下飘渺的云雾，增加了这种幻觉。山麓的气温有时高达59℃，而峰顶的气温又常在零下 34℃，故有“赤道雪峰”之称。东非人有自己独到的审美观，他们形象地把它叫做“草原之帆”，东非人的这种丰富的想象力把人们带进了一个“草原看帆”的神话般的梦幻世界。据说肯尼亚安博塞利野生动物园是眺望乞力马扎罗雪山雄奇壮丽景色的最佳位置之一，还有每年12月到次年1月之间是观山赏景的黄金时令。
乞力马扎罗的纬度是南纬3°4′，在这样靠近赤道的地方矗立着一座雪山，令人称奇。乞力马扎罗山上的积雪源于它的高度。赤道附近虽然气候炎热，但随地势的增高，气温会逐渐降低，一般地势每升高 1000米，气温降低6℃左右。乞力马扎罗山5000米以上的海拔高度使山顶的气温常在O℃以下，因而积雪终年不化。
乞力马扎罗坐落在东非大裂谷以东约160千米，其形成与大裂谷带活动有关。距今1000多万年前，这里的地壳发生断裂，沿断裂线有强烈的火山活动，乞力马扎罗山便是由大量熔岩堆覆而成。约5000米以上的山峰覆盖着永久冰川，最厚达80米，形成南纬扩赤道附近的“雪峰奇观”！由于全球气候变化或火山活动增强等因素影响，乞力马扎罗高山冰川正在不断退缩。据研究，按目前后退速度，可能在一两百年内全部消融。
乞力马扎罗山山顶冰天雪地，山脚下却是一片热带风光，使山麓与山顶宛若两个世界。乞力马扎罗山具有明显的垂直地带性，从山麓到山顶依次分布着热带、亚热带、温带和寒带的各种植被和动物。雪山脚下是莽莽苍苍的热带雨林；山麓四周，非洲象、斑马、长颈鹿等动物的身影出没在热带草原之中；山腰处，肥沃的火山灰风化成的土壤上生长着咖啡、剑麻、除虫菊等热带经济作物；由山腰处向上，景观便由灌木林过渡到高山草甸，最后是高山荒漠和终年积雪了。这座山峰因其优美的自然景色而被誉为“赤道上的白雪公主”，然而“公主”的真面目并不容易看到，从印度洋吹来的暖湿气流，顺山地抬升，遇冷变成云雾，使山腰以上经常云遮雾绕，为乞力马扎罗蒙上了一层神秘的面纱。
乞力马扎罗山的植被，因高度及坡向不同而发生明显的垂直变化。山麓地带降水较少，分布着广阔的热带稀树草原，斑马、长颈说悠闲漫步。南部为迎风波、在海拔1000米左右，为热带雨林带。随着高度上升，气温逐渐降低，1000～2000米，为亚热带常绿阔叶林带；2000～3000米为温带森林带；3000米以上逐渐过渡为高山草地带、荒漠带和积雪冰。背风的北坡，气候干燥，热带雨林几乎不复存在；海拔2700米以上为草地，草地在不同的地形部位分别上升到4200～5100米，再往上则为高山荒漠或高山冰。目前海拔1800米以下的山麓南坡，多已开垦为耕地，种植香蕉、咖啡、谷物和蔬菜。为保护热带动、植物资源和发展旅游业，现已辟为乞力马扎罗国家公园，并被联合国教科文组织列人《世界自然遗产名录》。
乞力马扎罗现有5条登山线路，其中“马兰谷”是最容易的攀登线路，而“马查梅”则是最难的线路。尽管乞力马扎罗绝对海拔远不如珠穆朗玛，但攀登的相对海拔高度却所差无几，都是三千公尺左右，而且攀登乞力马扎罗比攀登珠穆朗玛遭遇急性高山反应的概率要大许多。因此，世界上不少登山爱好者都喜欢挑战这座非洲第一高峰。
墨西镇（海拔1000米）
乞力马扎罗国家公园大门口（海拔1970米）
从公园门口到一号曼德拉营地（海拔2700米）。行程9公里，时间约4小时。
从曼德拉营地到二号火伦坡营地（3700米）。行程12公里，时间约6小时。
从火伦坡营地到三号基博营地（4750米），行程16公里，时间约8小时。
基博营地到顶峰，行程7公里，时间约6-8小时。
临近顶峰的木牌子上写着"你现在是在海拔5681米的吉尔曼点，坦桑尼亚欢迎你并祝贺你"。
最高峰是海拔5895米的"油葫芦"(优呼鲁)顶峰。
在乞力马扎罗国家公园入口处要办理登山注册手续，每个人都要登记姓名、性别、护照号码等一系列信息，还要检查进山许可证，没有经过预约是不能随便上山的。出发之前，所有的协作人员都要在一个小木屋处出示资格卡接受身份确认和登记，全部行李也要这里称重量。如果下山后发现重量比进山时少并且超出一定比例，就会被罚款。这样做的目的是为了环保，因为山上没有垃圾箱。背包重量最好控制在10公斤以内。“马兰古路线”也被称为“旅游路线”、“可口可乐路线”，因为只有在这条线路上，每个营地都有木屋可以住，都能够喝到软饮料和瓶装水。
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