阎王爷是阎罗王的别称， 阎王与阎罗王并非是一人，这一点请百度读者注意。
阎王是中国神话中的冥界之王，阎罗王只是冥界十殿阎君中的第五殿之主（秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、转轮王）。
在民间传说中，宋代大青天包拯死后，因其廉洁公正、立朝刚毅，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替百姓申不平。被阎王封为冥界第一殿之主。后来由于包公经常放那些冤死且阳寿未尽的灵魂返回阳间，造成阴阳混乱，阎王降罪将包公从第一殿贬谪至第五殿。因为包公在民间影响甚大，所以百姓也将阎罗王视为冥界之王，但是阎罗王并非真是冥界之王。
阎罗王，又叫“阎摩罗王”、“阎魔王”等，汉译为“缚”、捆绑、捉拿有罪过之人。他能判决人生前之罪，加以赏罚。阎罗王的职责是统领阴间的诸神，审判人生前的行为并给与相应的惩罚。在佛教中，阎王信仰有很多各自不同但互相联系的说法，如“平等王”、“双王”等等。
阎罗王是佛教中的阴间主宰，掌管人的生死和轮回。在佛教传说里面，人死后要去阴间报到，接受阎王的审判。阎罗王，梵语Yama-raja，藏语gsin-rje。又译夜摩耶摩、焰摩、焰魔、琰摩、剡魔、阎摩、琰魔。在梵语焰摩 Yama 上，再加 raja（王），而成焰摩王、阎罗王、琰魔王、阎王魔、或阎摩罗社、琰魔逻阇、焰摩逻阇、阎魔罗、阎魔罗王。阎罗王又简称阎罗、阎逻、焰罗、剡王、阎王。或称焰摩天、死王。
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