火把节，又称星回节，是分布在我国
西南地区的彝、白、僳僳、纳西、
哈尼、拉祜等彝语支各族人民的
传统节日，并以热烈隆重而闻名中外。过节的时间因民族和地区稍有差异，多数自夏历六月二十四日起举行，节期至少三天，亦有长达七天乃至半月的。节日期间，家家宰鸡杀牲吃“坨坨肉”，品尝新荞，并有斗牛、斗羊、摔跤、赛马、歌舞等娱乐活动。入夜，各家各户燃起预先扎好的松明火把，留一支插在门楼上，然后男女老幼各持火把，奔赴山岗田间，以火照田，舞火为嬉。顷刻间，蜿蜒的山岗上条条“火龙”上下腾跃，星花飞溅，元代诗人文璋甫曾赋一绝写照此景：“云披红日恰含山，烈炬参差竞征还。万朵莲花开海市，一天星斗下人间。”足见气势之壮观。嬉火时最有情趣的活动是“泼火”：人们用左手执着一束燃烧的火把，右手从挎包里抓出一把把掺着
松香的“香松面”，相互朝对方的火把上泼撒，只听到“嘭”地一声，一团金星耀眼的火焰腾起，煞是好看，其义类同
傣族的“泼水”祝福。然后，众人再聚集到村寨的宽阔地带，围着熊熊燃烧的篝火，踏歌起舞，通宵达旦……
欢乐而独特的火把节究竟是怎么来的?民间传说中有许多讲法。
云南彝族传说，从前彝族有个叫
阿提拉八的大力士，有拔山之力。因在比武中摔死了天上的大力士斯热阿比，惹怒了天菩萨。为了惩罚他，天菩萨派出大批蝗虫、螟蛾来吃地上的庄稼。阿提拉八于是在六月二十四日那一晚砍来许多松树，率众点火烧虫。从此人们定这天为火把节。
云南
白族传说，唐时，南诏王皮逻阁欲吞并其他五诏，命人建造一座易燃的松明楼，然后邀请其他五位诏主到此聚会。邓赕诏主行前，其妻慈善夫人劝阻无效，便把一只铁镯戴在他的手腕上。五位赴会的诏主果然遭到毒手，待慈善夫人赶到时，松明楼只剩一堆废墟。民众从四方赶来，点燃火把，帮慈善夫人在黑夜中寻找丈夫，终于发现一具套有铁手镯的焦骨。慈善夫人悲愤万分，抱着丈夫的尸骨纵身跳人
洱海。这天正是六月二十五日，此后人们每逢是日燃起火把，表示对慈善夫人的敬仰与怀念。
云南拉祜族传说，从前有个恶人，专吃人的眼睛。一位善人知道后，每天找田螺给他吃，使他不再吃人的眼睛。六月二十四日这一天，善人没找到田螺，便买了一只羊，给它安上一对蜂蜡做的角，点燃以后，让它去山上喂恶人。羊在山上跑，两只蜡角把山上照得亮堂堂的，恶人以为到处是火，忙躲进一个岩洞，并用一块石板把洞口堵好。日子一久，恶人无力搬掉石板，最后被岩洞里冒出的水淹死。从此每年的六月二十四日，人们高举火把，以示庆贺。
明清时期的云南史籍和志书上，亦有关于火把节来历的种种记载。《记古滇说》、《滇史略》等对白族火把节的说法，多称起源于唐开元十八年(730)皮逻阁陷害五诏诏主故事，与前述民间传说基本一致。《万历云南通记》则称：西汉元封(前110-前105)年间，汉将郭世忠为达到霸占大理酋长曼阿奴之妻
阿曼的目的，害死了曼阿奴。阿曼假意答应于郭世忠，要求郭世忠允许她祭奠亡夫，焚毁原夫给她的衣服，再换上郭世忠所给的衣服。在郭答应的第二天，阿曼引刀自刎，身扑火中。那天正是六月二十五日。大理人哀之，每岁以是日燃炬聚会，凭吊阿曼。《滇系·杂载》则说：“火把节即星回节，六月廿五日，农民持炬照耀田间以祈年”，并谓节日的来历与诸葛亮南征有关，“
武侯征南，于是日擒
孟获，侵夜入城，城中父老设庭燎以迎之”云云。
现代学者对火把节起源及其文化性质，也有各种见解。
第一种意见认为，彝族传说中对火把节来历的阐释，应当是各种传说中形态最古老的一种，表明了该节与农业生产的密切关系，祝愿农作物免遭天灾虫灾和祈获丰收，是其中心意旨。所以火把节应认作为西南地区最有影响的农事节日。
第二种意见认为，通观火把节的全部内容，特别是宰鸡杀牲时的繁复仪式，具有浓厚的原始宗教色彩，还有燃炬于门前、照炬于田间等活动，义近古代汉人的驱鬼逐疫的“大傩”操作，明显表现出原始巫术的残留痕迹，可见它是一个沿袭已久的、由原始的神祀信仰转化而来的公众性庆典，其来历可以追溯到上古时代，而扑灭“天虫”、祈获丰收等传说则是在农业经济稳定与发展后的追加。
第三种意见认为火把节其实就是彝族历史上曾使用过的十月太阳历的年节。这种历法把一年分为十个时段(月)，每个时段固定为三十六天，十个时段共三百六十天，余下不属于任何时段的五至六天作为年节。年节又分“小年”、“大年”；过完五个时段后过“小年”，过完十个时段后过“大年”，大年、小年各过三天。其确定年节的依据，或是对太阳运行的观察，即测定夏至与冬至；或是根据
北斗星的斗柄指向，斗柄绕天一周便是一年。当夏季斗柄正上指时，正值大暑(时当夏历六月)；当冬季斗柄正下指时，正值大寒(时当夏历腊月)，大小年节便安排在这两个时间前后，这就是所谓“星回节”的语源。故火把节的本原，就是彝族十月太阳历的过小年，因其燃火持炬的庆祝年节的形式给人印象特别深，所以又有了“火把节”的叫法。火把节亦名星回节的记载，前引《滇系·杂载》中已有，清《禄劝县志》讲得更明确：“六月二十四、五日为火把节，亦谓星回节，以此为度岁之日，犹如汉人之星回于天而除夕也。”此外，在其他古代文献中，也有既称腊月十六为星回节、又称六月廿四为星回节的记述，足证彝族社会确实存在过一年中有冬夏两个星回节。简言之，该节日是十月太阳历法的产物，所谓火把节或星回节都是汉人的表述，但前者反映了它的风情特征，后者才揭示了它的实质所在。至于白、僳僳、纳西、哈尼等族也过此节日，那是因为这些民族与彝族同为古氐羌的遗裔，又长期生活在一个共同的社区文化环境内相互影响的缘故。
第四种意见认为，火把节应是远古时代初民的火崇拜观念的残存，而其直接线索就是楚人对火神的祭祀。楚人素以日神的远裔、火神的嫡嗣自居，在他们的岁时节日方面有很多对日神和火神的虔诚崇奉与祭祀活动，其中包括夏历六月祭祀大火神祝融和小火神灶神的隆重庆典。秦灭楚后，这个重要的传统节日渐次分化派生出三个节日，即火把节、伏日节庆和六月六节，其中尤以火把节对原来节日的质素之继承和弘扬最为集中、显著。如湘西白族的火把节，又叫星回节，桑植地区白语的“星回”，直译为“接新火”，意译为“新火节”，不仅在节日名称上保存了火崇拜观念和祭火神意识的残余，而且节日中的诸种民俗活动如祭火把、跳火把、火把游行等，与
先秦时代楚人夏历六月的祭火神庆典一脉相承（巫瑞书《南方传统节日与楚文化》）。