传说一：七孔桥头说铜牛
颐和园昆明湖东堤岸边，十七孔桥桥头不 远处，有一只神态生动、栩栩如生的镀金 铜牛，它昂首安卧于岸边。令游人流连忘 返，合影留念。是牛的力大无比，勤劳朴 实，温顺善良，平和自如，使游人陶醉； 另一层意思，是镀金铜牛的故事，多少年 来，吸引了千千万万游人。
传说二：禹治水铸铁牛
"大禹治水三过家门而不入。"这是海内外 炎黄子孙人人皆知的故事。大禹，传说中 的夏后氏部落长、炎黄部落联盟领袖、夏 朝的创始者。姒姓。亦称大禹、夏禹、戎 禹。鲧之子。奉舜命治理洪水，接受鲧治 水失败的教训，立足于疏导，终于治平水 患。据传说，大禹每治好一处水患，便铸 造一条铁牛沉入河底，认为牛识水性，可 防河水泛滥。
传说三乾隆：皇帝铸铜牛
到了唐代，经过长期沿袭，人们不再把铁 牛投入河中，而是把牛放置在河岸边。清 代高宗皇帝弘历，好大喜功，仿盛唐而自 比尧舜禹，袭古人而又标新立异，于乾隆 二十年（1755），沿用大禹治水的传说 ，仿唐朝铁牛上岸的做法，命匠人铸造了 一只铜牛，为了表示大清王朝的繁荣强盛 ，铜牛全身镀金，并在金牛背上用篆文铸 了《金牛铭》，其全文是："夏禹治河， 铁牛传颂，义重安澜，后人景从。制寓刚 戊，象取厚坤。蛟龙远避，讵数鼍 （音 驮，一种爬行动物）鼋（音元，俗儿鼋） 。（音湾）此昆明，潴流万顷。金写神牛 ，用镇悠永。巴邱淮水，共贯同条。人称 汉武，我慕唐尧，瑞应之符，逮于西海。 敬兹降祥，乾隆乙亥。" 乾隆皇帝一生好 大喜功，但毕竟是一代较有作为的君主。 铸造镀金铜牛，放置在昆明湖岸边，还能 起到考查昆明湖水水位的作用。据科学考 证，昆明湖的东堤，比故宫的地基高约1 0米。以前，遇到大雨之年，昆明湖一带 便成水患之地，为了防止昆明湖东堤决口 ，殃及紫禁城受害，在此设置铜牛，观察 湖水水位线，随时知道水位比皇宫的城墙 高多少，以便加强防护，免使皇宫遭受洪 水之灾。
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