“轴心时代”指的是在一个历史性的时刻，各种不同的文化经历了根本的变化，以至于人类的文化、经济及政治发展都受到决定性的影响。换句话说，轴心时代的来临，意味着人类在这个时刻中，重新定义自己的命运，并进一步改变过去习以为常的宿命。
德国思想家卡尔·雅斯贝尔斯在《历史的起源与目标》一书中第一次把公元前500年前后同时出现在中国、西方和印度等地区的人类文化突破现象称之为“轴心时代”。轴心时代这一历史现象很早就进入了人们的视野，但在雅斯贝尔斯之前，并没有专门的、系统的研究；今天，轴心时代已成东西方史学、人类学和哲学等学科的一个无法绕过的课题。事实表明：“轴心时代”既是一个复杂的历史文化现象，也是一个思维的“建构”。
轴心时代理论：
轴心文明同马克斯·韦伯有关西方现代社会起源的研究存在着内在联系，自20世纪60年代后，它便引起了西方社会学家的广泛注意。70-80年代，以史华兹和艾森斯塔特为首的一批社会人文学者对这一专题进行了数次大讨论，形成了被称之为“文明动力学”的历史社会学新分支，而此前的研究，主要集中在轴心时代的起源即“发生学”方面。
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