“大秦”早在汉代便已出现，专指当时的罗马帝国，而唐朝人对东罗马帝国的称呼则更常用“拂菻”一词，其本义为何，争论不一。
历史学家张星烺先生在20世纪30年代主编的
《中西交通史料汇编》中列举了“拂菻”读音来源的多种说法，并称自己支持
俄国学者的讲法，同时列举了其他证据，称“拂菻”的读音乃是来自对西欧“法兰克”人的称呼，后不断东传，便以此名代指西方，而专指强大的东罗马帝国。明代用于代指西欧国家的“佛郎机”一名，也源于此。在唐代，因罗马帝国一脉相承，“拂菻”和“大秦”之名，有时也混同使用。
此同时，大秦的基督徒出使唐朝，也并非空穴来风。宋朝编纂的资料汇编
《册府元龟》中有记载，玄宗天宝元年（公元742年）五月，拂菻国王派遣“大德僧”来唐朝觐。当时，各国宗教人士统称为“僧”，来自东罗马帝国的大德僧，其人当为基督徒无疑。其实，
基督教在唐朝，也颇有影响。
明朝天启三年（公元1623年）在西安出土一块“大秦景教流行中国碑”，上面清楚地记载了从
唐太宗到唐德宗近一百五十年来大秦（东罗马帝国）景教（基督教聂斯托利派）受唐王朝历代帝王尊崇而香火兴旺的故事。基督徒作为使臣出使唐朝，并受
唐玄宗礼遇，也有它深刻的历史背景。